慈禧太后是晚清同治、光绪两朝的最高决策者与最高统治者，她以垂帘听政、训政的名义统治中国四十七年。长期以来，在国人心目中，慈禧一直是昏庸、腐朽、专横、残暴的代名词。其实在当时，中国面临近代化列强的侵袭，慈禧稳定大清数十年，最终没有彻底地沦为殖民地，应该说她还是有一定历史贡献的。

慈禧像

慈禧太后又称“西太后”、“那拉太后”、“老佛爷”，那么，“老佛爷”这个称呼是怎样来的呢？对这一问题，历来有四种不同的说法。

慈禧曾作观音状由是人称“老佛爷”

据小横香室主人撰的《清朝野史大观》记载：“孝钦后政暇，曾作观音妆，以内监李莲英为善财，李姊为龙女，用西法照一极大相，悬于寝殿。宫中均呼以老佛爷。”《清朝野史大观》是一部集清朝稗官野史之大成的书籍。全书分“清宫遗闻”、“清人逸事”、“清代述异”、“清代文苑”、“清朝史料”等五个分册，书中涉及清代社会各阶层人物，上至帝王将相，下至贩夫走卒。近200万字。由清代150余种笔记野史辑录而成。按《清朝野史大观》的说法，“老佛爷”之称来自慈禧偶然的一次扮佛的行为及留影。

慈禧扮观音像

自加“老佛爷”徽号令众人这样来称呼她

持此说的是著名演义小说作家、历史学家蔡东藩。蔡东藩在《慈禧太后演义》中说，在慈禧60大寿时，“自加徽号，令承值人员等称他作老佛爷，或称他（她）作老祖宗。”

李莲英坐像

“老佛爷”这个称号是李莲英给慈禧的

持这种观点者说，慈禧对佛是一向虔诚，念经供佛从不间断，即使有时外出巡视也必如此。有一次北京少雨，全华北五谷受害。依照习俗，凡遇此情形，慈禧与朝廷官员便要每日向如来佛求雨，一直求到雨来为止。这一次只求告三天雨就来了，李莲英很兴奋，便趁机恭维慈禧，说太后真是了不得，差不多就好象是佛爷一样。这番恭维的话使慈禧很高兴。从此以后，慈禧就变成了李莲英的“老佛爷”，每次奏话的时候，总是这么称呼。不久以后，“老佛爷”这个称号就不胫而走，大家都以“老佛爷”来称呼慈禧了。