在古代，达官显贵们的子嗣几乎都由乳娘代为哺养，在封建社会中，这已成为一条铁律，即便是小孩的生母想要亲自哺乳小孩都不行，所以在古代催生了一特殊的从业人员，叫做乳娘。.

古代贵族难道也有工作压力，担心自己的地位会在哺乳期时被取代?当然不是，她们担心的是自己的容颜，亦或是为了尽快的怀上下一胎，让家族得以继承(哺乳会抑制排卵)。所以，古代贵族们都是要把钱财花费在自己舒心的地方，当初听说汉朝张苍以及慈禧太后用、喝人乳延年益寿、美颜养生的消息，个个家中都要聘请合适的乳娘，小孩和大人都要喝。这样的做法就让乳母有些难为情了，有时候自家的孩子都养不过来，奶水还要分给大人喝，实在是有些讽刺。

尤其是皇宫之中，乳娘更是不可或缺的，为了哺乳皇宫中的小孩儿，皇帝专门在皇宫外面设立“奶子府”，在民间挑选刚生育过的年轻妇女，让她们进入奶子府做专业的乳娘。

乳娘最早是在战国时期出现的，《礼记》中就有记载：“士夫之子有食母”，也就是说只有那些有权有势的人才有资格请乳母，例如天子、大臣、诸侯、士大夫等。在封建社会，皇宫内还专门设置有“奶子府”，并且常年招募乳娘，她们基本上都是在十五到二十岁之间，而且必须是刚生育过，奶水充足的妇女。乳娘们刚开始的地位是非常低下的，可是一旦入选进宫，乳娘的地位便会不一样了，喂养皇子皇孙乳娘便成了皇储贵胄，富贵终身。

别以为谁都能当乳娘，在古代，乳娘的挑选条件很苛刻，首先要年轻，大多都在十五岁至二十岁之间，其次要乳汁充足，最后也是最特殊的规矩，乳汁的质量要上乘，怎么看乳汁质量？第一乳汁要醇厚，第二乳汁不能有腥味儿，第三乳汁不能有渣状和变色。

通过层层筛选，才能进入达官显贵府邸，古代妇女对这一职业趋之若鹜，因为当时阶级分化严重，当乳娘的大多都是民间女子，身份低微家境贫寒，如果能进入达官显贵府邸，不愁吃不愁穿还能受他人尊重。

进入皇宫更是一种荣耀，因为哺养的是皇储贵胄，如果哺养得好，不仅能受赏赐，还能受到这些小孩的爱护，如果哺养的皇子皇孙，有朝一日若是当上了皇帝，那他的乳娘也有了享用不尽的荣华富贵。

虽说奶娘这个职业比较艰苦，但还是有很多人凭借奶娘这个职业名留青史的。毕竟乳娘和乳子的关系还是比较密切的，而且待在一起的时间也是比较长的，自然感情也就比较深厚了。如果乳子能当上皇帝，那这个乳娘便会非常荣誉了。比如汉安帝就曾封自己的乳娘为“野王君”。汉献帝追封乳娘为“平氏君”。更有的皇帝直接尊称自己的乳娘为皇太后。可见乳娘在这些乳子心目中的地位可以和亲生母亲一比了。

俗话说的好：一人得道鸡犬升天，很多乳母在获得权力以后，不仅会开始扶持自己人来做官，并且还会拉拢朝中大臣来巩固自己的权力。做的最绝的应该要数明熹宗的乳娘客氏了吧！客氏教导明熹宗长大的过程中，就在利用自己的身体优势诱惑明熹宗。作为一个一天天不断长大的小伙子，自然迷恋客氏了，后来就有了明熹宗和客氏的很多不雅传闻。客氏还和大太监魏忠贤谋害朝廷忠良，加快了明朝的灭亡。

就拿晚清名臣曾国藩来说，在他乳娘逝世后，曾国藩亲笔书挽联一副，上面写道：“一饭尚铭恩，况保抱提携，只少怀胎十月；千金难报德，论人情物理，也当泣血三年。”

再说皇帝溥仪的乳娘王焦氏，溥仪晚年撰写回忆录，其中大量章节皆与乳娘王焦氏有关，由此可见，这些乳娘在乳子心中地位有多重，王焦氏虽只是溥仪乳娘，但更似亲娘，溥仪贵为皇子，但王焦氏仍旧敢冒天下之大不韪对溥仪进行教育，让他懂得人人平等的道理。