如今世界军界对狙击手的重视大多源于二战时期，在这一期间，军工技术的发展使高精、高可靠性的狙击枪成为现实，发达的动员体制使更多人能参与到战争中来，而最重要的是，只有靠拳头才能解决的世界局势，给了狙击手一个绝佳的发挥舞台。

中国狙击手的起源并不晚，早在1935年国民政府开始组建德械师时，就从德国专门进口了120支带瞄准镜的毛瑟M1924重型枪管猎枪；淞沪战役爆发前，美国华侨也曾向国军捐赠1200支带有瞄准镜的雷明顿30猎枪。使用这些枪支的国军狙击手给日军造成重大伤亡。

但由于国军狙击手几乎没有受过系统的狙击培训，也不能形成有组织、有目的的抵抗，只能依靠士兵自己的能力和意志，加上各自为战，终于还是落了下风。

日军在吃了大亏后也开始有意识地培训狙击手。客观来说日军在这方面要便利得多，因为在全面侵华战争爆发前，日本已准备多年，花大力气培养了一批战斗经验丰富、战斗意志顽强并且射术优良的老兵，本来是意图靠这批老兵赢得战争胜利，却没想到陷入中国广袤的国土里，最终被消耗殆尽，话说回来，培养狙击手还是很便利的。

太平洋战场上，美日两国的狙击手也开始交锋。值得指出的是，日军狙击手并不是指定的，而是各大队、中队挑选枪法最好的士兵，配备狙击步枪而成为狙击手。这种挑选机制从根本上来说与当时其他国家都是有区别的。

日军狙击手最为注重射术、伪装和隐藏，侦察能力比较弱，但忍耐力和生存力极强，他们只靠极少的水和大米就能在荒岛上生存数周，而且狡猾残忍，惯于躲在树上或灌木丛里甚至爬满蜘蛛蜈蚣的山洞里狙击，这让美军吃了很大的亏。

当然，美军也不是吃素的，遇到日军狙击手一般很少调遣自己的狙击手，而是直接把M3型37毫米炮调上来，把整个树林的树冠炸平，甚至直接呼叫舰载轰炸机或炮兵抹平那一块，日军狙击手也难逃一死。