商鞅本是卫国人，后入秦辅佐秦孝公，进行变法。经过商鞅变法，秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的国家，为以后兼并六国打下了坚实的基础。

他的变法中还包括编订户口，实行连坐之法。规定五家为一伍，十家为一什，居民要登记人户籍，并责令互相监督，一家有罪，九家必须连举告发，若不告发，则十家同罪连坐。

变法也剥夺了许多贵族、大臣的特权，招致他们的反对，后来太子触犯了新法，商鞅对秦孝公说：“国家的法令必须上下一律遵守。要是上头的人不能遵守，下面的人就不信任朝廷了。太子犯法，他的师傅应当受罚”。结果，太子的两个师傅公子虔和公孙贾都办了罪，一个割掉了鼻子，一个在脸上刺上字，（公子虔受刑后闭门八年不出）。这一来，一些贵族、大臣都不敢触犯新法了，但他们内心也对商鞅埋下了刻骨的仇恨。司马迁说他，惩治太子的师傅，用严刑酷法残害百姓，这是积累怨恨、聚积祸患啊。

后来商鞅奉秦孝公命令攻打魏国，夺取西河之地，让魏国人恼的牙根疼。商鞅因此大功，受封于商(今陕西商县东南商洛镇)15个邑，号为商君。

等到秦孝公去世，其子继位，即秦惠文王，这时，公子虔等人借机告发商鞅谋反，秦惠文王于是派人捉拿商鞅。商鞅得信后逃亡至边关，准备住店，旅店主人不知他是商君，见他未带任何凭证，便告诉他说：“商君有令，住店的人没有证件，店主要连带判罪，谁敢让你住店？”商鞅感叹“制定的新法竟然遗害到了这种地步”。他这时是不是后悔当初自己制定的这些法律了，真是有点作茧自缚的味道啊。

商鞅想逃到魏国去避难，但魏国恼他的不行，拒绝他入境。无奈，商鞅便潜回到他的封地商邑，秦国遂发兵讨之，商鞅兵败，被杀。其尸身被带回咸阳，秦惠王又下令处以“车裂”之刑，并灭其全家。

商鞅严格执法、但滥用酷刑，轻罪重罚，《旧唐书》甚至将商鞅评价为酷吏。

商鞅自己制定的法律，却把自己送上了不归路。令人唏嘘不已！