尧舜禹为人所熟知的主要有两个特点，一个是同为古代明君，第二个是他们传位的禅让制。

历史教材里，甚至把这一时期的政治资源的传承都归结于禅让制。实际上根本就不是，尧舜禹之间的传位虽然不是父子传承，但是他们之间也有一定的固有的社会关系存在。比如说，舜是尧的女婿。再比如，尧舜禹同是黄帝的子孙，也同时是颛顼的子孙。

除了尧舜禹三者间的传位，其他的传位多是以血缘关系为基础的，更谈不上禅让制。禅让制，只是一个特殊的现象。

尧在选择舜之前做了很多准备工作，他一直都在担忧继承人的事情。部下推荐过尧的儿子丹朱，但是丹朱的性格不适合做天子。后来才推荐了舜，舜的特征是孝顺。舜的亲生父亲不喜欢舜，联合着舜同父异母的儿子象屡次陷害舜，可是舜都机智地逃脱了危险，也没有想着报仇，反倒是对父亲和兄弟非常友善。

舜还有一个神奇的特点，就是他到哪，哪里就能兴旺，哪里就能和谐。他住的地方原本荒芜，没有人迹，但是因为舜的存在，不停地有人聚集，慢慢成为村落乃至都市。原本民众间斗争不断的地方，因为舜的存在，都变得谦让。原本产品存在瑕疵的陶器工厂，因为舜的到来，质量得到提升。

这是神一样的存在，说明舜这个人自带能量，能够吸引很多人，能够辐射很多人，给大家带来福祉。

尧让舜上位前，考验过很多次。首先就是把两个女儿同时嫁个舜。其实，这不应该算作是考验，因为女儿是有限的，父亲肯定是疼女儿的，不可能把女儿的幸福拿来开玩笑，更何况是两个女儿，能够把女儿嫁给舜，说明尧已经对舜有极大的认可的。

因为这种政治联姻，舜成了尧的女婿，在男性后辈中，舜和尧的亲近程度仅次于尧的儿子丹朱。即便有如此亲密的关系，即便在舜在个人能力上如此优秀，尧还是存在犹豫的。《史记》把尧的心理斗争记载了下来：

尧知子丹硃之不肖，不足授天下，於是乃权授舜。授舜，则天下得其利而丹硃病；授丹硃，则天下病而丹硃得其利。尧曰“终不以天下之病而利一人”，而卒授舜以天下。

正是因为一直有传位给自己儿子的念头，所以才会有反复考察舜的做法，才会用道理来约束自己，说服自己。

舜即位之后，做了两件比较有意思的事。一件是把作恶的官二代流放，这些官二代不是普通的官二代，有的还是前任天子颛顼的子孙。另一件是提拔有才能有声望的人，让他们能够影响更多人。

我们可能会觉得舜在用人这件事上非常的公正。但实际上，舜在用人上是有瑕疵的，舜曾经给品德败坏的兄弟象封诸侯。这种做法害了当地的百姓，但却能成就舜自己的名声。

舜任命的官吏，比之前的天子都多，原因大概是当时的政务已经变得繁重，舜管辖的土地和人民比前任尧更多，需要更多的助手。

在舜的助手中，禹的表现出众，因为他负责治水，在各地奔波，也得了各地民众的人心。而舜自己的孩子商也和丹朱一样无能。所以舜把自己的位置传给了禹。

一个政治人物的主要任务是分配权力和传承权力。

一个人的力量有限，即便是对权力无比迷恋，也不得不放手让部下们参与管理，享有一定的权力。在分配权力的过程中，政治人物面临选择，是选择忠诚的人还是选择有能力的人？对于一个社会关系丰富的政治人物来说，他的选择更为简单，因为他可以找到很多既忠诚又有能力的部下。但是对于社会关系不那么丰富的人来说，选项不多，容易出问题。

比如说雍正，由于他在登基前不是太子，又碍于父亲康熙对权力的把控，他的党羽很少，社会关系浅薄，所以在登基后无人可用，只能用自己的家奴。以致于让李卫这种目不识丁的人当任封疆大吏，让擅权的年羹尧当任大将军又无法替换，最终尾大不掉。

政治人物的前途和作为不仅取决于其个人，还取决于他的社会关系。社会关系有很多种，亲属朋友同学乃至情人。社会关系多且深的，可以凝聚更多政治力量。所以皇帝们最怕臣子结成朋党，如果臣子拉帮结派，政治力量超过皇帝，那么就可能谋反。

社会关系也可能成为累赘，比如情人反水，比如逆子犯法，都可能给政治人物造成负面影响。更要命的是，社会关系有感情因素，政治人物在处理社会关系的时候可能会被感情所左右，做不到大义灭亲，那就会使问题扩大化，最终败落。

一个出色的政治家，不仅要有多且深的社会关系，还要对自己的社会关系有强大的控制力和影响力。他需要影响乃至控制身边的人，不让他们做出格的事，向好发展。而控制与影响能力，来自于他对社会关系的了解，对人性的了解，对世事的了解。多读书、多研究、多听取别人的意见都是好办法。所以，古代帝王自小就得读很多很多书，在位之前都得有很多的历练。在朝代更替的时候，先皇会贬黜群臣，让新帝重新提拔他们，这是一种社会关系的增予。提拔是拓展和加深社会关系的好手段。

另外，舜从尧手上继承的权力并不是完整的权力，因为它附加了一个条件——“如果有人比天子的孩子更出色，就应该传位给他”。如果不遵守这个条件，舜将会遗臭万年，在当时也可能受到部下和诸侯的非议。