1923年9月1日，日本关东地区发生里氏8.1级的强烈大地震。这场地震波及东京、神奈川、千叶、静冈、山梨等地，累计造成15万人丧生，200多万人无家可归，财产损失65亿日元。

关东大地震的消息很快传到中国。当时的北洋政府，迅速行动起来，对日本开展救灾援助。我们知道，北洋政府财政非常困难，常常入不敷出，不得不借款过日子。但囊中羞涩的北洋政府，第一笔救灾款就拔出了20万银元。与此同时，北洋政府还派遣商船，运送粮食、药品之类奔赴日本。

北洋政府专门以大总统令的方式，号召全国人民向日本捐款，大总统令称：“广募捐款，尽数拨汇，藉资拯济，以申救灾恤邻之至意。”

在北洋政府的号召之下，全国人民积极响应。上海总商会慷慨解囊，购买了一批面粉和大米，由招商局提供的“新铭”号轮船运送到日本。这是日本接受到的第一笔国际援助。而中国红十字会率领的医疗队，则是到达日本灾区的第一支国际医疗救援队伍。

来自中国的无私援助纷至沓来。社会各界名流纷纷伸出援手。直系军阀曹锟捐款5万银元，奉系军阀张作霖向日本赠送面粉2万袋、牛100头。两湖巡阅使吴佩孚、湖北督军肖耀南各捐款2万银元。京剧大师梅兰芳、余叔岩、杨小楼等明星组织义演，筹集5万银元。

值得一提的是，当时已经被赶下台的大清皇帝溥仪，也嚷着要捐款。当时，溥仪等人还住在紫禁城，每年北洋政府拨发400万两优待金。这笔钱，看上去很多，可溥仪一帮人大手大脚用惯了，花销巨大，根本不够用。所以，溥仪想讨好日本人，也拿不出钱。

怎么办呢？溥仪打起了故宫文物的主意。他捐赠了30万美元的故宫文物，送给日本人。在那个时候，30万美元相当于100万银元，这可是一笔巨款。后来，溥仪在自传《我的前半生》说：“那次日本地震损失惊动了世界，我想让全世界知道‘宣统帝’的善心，拿出了在30万美元上下的故宫珍宝，并被人称赞‘皇恩浩荡，天心仁慈’。”

据不完全统计，日本关东大地震发生后，中国社会各界共捐助现金、各类物资超过500万银元。这在当年，可是一笔天文数字。

中国社会各界向日本踊跃捐款，是因为日本对中国很友好吗？错。实际上，中国对日本的关系堪称“旧恨新仇”。

所谓旧恨，指的是甲午中日海战中，日本战胜了北洋水师，在《马关条约》中迫使中国政府赔款、割地。所谓新仇，指的是1915年，日本逼迫袁世凯政府签订“二十一条”，意图进一步鲸吞中国主权。

为此，中国一度宣布与日本“经济绝交”，实施“抵制日货”，导致日本对华出口额大幅萎缩。日本关东大地震发生后，随着全民动员救援日灾，“经济绝交”政策实际上无疾而终。

遗憾的是，虽然日本关东大地震发生后，中国社会各界向日本释放了极大的善意，施以援手，可是，日本方面却并不领情。相反，在地震之后的混乱中，日本军警还残忍杀害华侨。

原来，日本关东大地震之后，灾区传言朝鲜人趁乱投毒、防火。日本政府随即出台针对朝鲜人的屠杀计划，杀死了约6000名朝鲜人。在大屠杀过程中，日本军警把矛头对准无辜的中国华侨。

事后的统计表明，在日本大地震中被残害的华侨，共716人，其中当场死亡622人、失踪11人、负伤83人。

不仅如此。日本度过了关东大地震的难关后，就加紧了侵略中国的步伐。7年后的1931年，日本发动了蓄谋已久的“九一八”事变，侵占了中国东三省，拉开了全面侵华的序幕。