黄帝和蚩尤之间的战争是中国有记录的最早期的战争。这场战争使黄帝逐步统一了黄河流域的各个部落，使黄河流域各地区的文化开始互相融合并产生了早期的华夏文化，奠定了华夏文明的基础。

阪泉之战

公元前二十七世纪时，仅黄河中游和汾水下游一带，就有成千上万的大小的部落。其中以三个部落最为强大，一个是正在没落中的神农部落，位于陈丘(河南淮阳)，酋长姜榆罔，是五氏之一的神农氏的后裔。一个是强悍善战的九黎部落，位于涿鹿(河北省涿鹿县)，酋长蚩尤;他有九个儿子，都有万夫不当之勇，附近部落都臣服与他。另一个是新兴起的有熊部落，位于有熊(河南新郑)，酋长姬轩辕;他有很大的智慧和很大的能力，集政治家、科学家、军事家于一身。

三个部落争霸，在形势上，有熊部落夹在神农部落跟九黎部落之间，有两面作战的危险。所以姬轩辕先发制人，他首先突袭神农部落，在阪泉(河北省涿鹿县阪泉)郊野的战役中，把神农部落击溃，俘虏了敌人全部人口和牛羊。

涿鹿大战

接着姬轩辕乘战胜余威，挥军渡过黄河，一直挺进到九黎部落的根据地涿鹿。会战就在涿鹿郊野进行，这是历史上最早和最有名的大战之一，两军胶着，不分胜负。蚩尤跟姬轩辕一样，也是具有神性的人物。他张开大口，喷出滚滚浓雾，三日三夜不散，有熊部落的士兵都迷失了方向。姬轩辕就发明指南车，使他的部队虽在浓雾之中，仍能辨识道路。蚩尤又向风神雨神求援，立刻刮起倒山拔树的狂风，降下瀑布般大雨，大地上波浪滔天，一片汪洋。姬轩辕也施展法力，召唤女神旱魃助阵。旱魃的相貌狰狞可怕，据说是僵尸变成的，眼睛生在头顶上，秀发全是一条一条的小蛇，身上长满白毛，所到之处，连一滴雨都不会有，往往一连大旱三年，赤地千里，所有生物，全部干渴而死。人们听到她的名字都会发抖，但请她出面对抗风神而神，却最恰当。她一出现，风神雨神就狼狈逃走，霎时间风停雨住，大水消失，泥泞干涸。姬轩辕乘机反攻，九黎部落大败，蚩尤战死，残余的民众向南逃窜，定住在现在贵州省的万山之中，据说就是苗民族的祖先。

名震中原

这一战使姬轩辕名震天下。于是各部落那些心惊胆怕的酋长们，战战兢兢的拥护他当“天子”，尊称他为帝

黄帝王朝建立的日期，古史学家说是纪元前二六九八年。这是一个重要的日子，中华人很多次想用这一年作为纪年开始，像西洋诸国用耶稣诞生之年作为纪年开始一样，以代替中国特有的以帝王个人为基础混乱不堪的年号制度。但这主张最终还是屈服于专制政体，没能成功。但它依然具有重要的纪念意义。