他出身贫寒，父母是饿死的。他从小是个放牛娃，当过乞丐、当过和尚。25岁参加红巾军，40岁消灭元朝，并吞群雄，扫平天下，位登大宝。他从人生的最低点爬到顶峰只用了15年的时间。骄兵悍将见了他胆颤，贪官污吏见了他发抖，他就是千古一帝朱元璋！

1328年，朱元璋出生在安徽省凤阳县孤庄村一个贫农家庭。父亲叫朱世珍，母亲姓陈。他在家里排行第四，在家族兄弟中排行第八，所以叫朱重八。他祖辈几代人都是穷光蛋。由于家里贫困无法读书，朱元璋从小就给地主放牛，这一点和笔者一样，不同的是笔者是给自家放牛。

元朝的蒙古蛮子把人民分为四等：第一等级是蒙古人，第二等级是色目人，包括西夏人、回回人和畏兀儿人等，第三等级是金朝统治下的汉人、契丹人和女真人，第四等级才是南宋统治下的各族人民。所有的刀具都被视为管制刀具，几家人合用一把菜刀。不准练武健身，不准集会，不准打猎，不准走夜路。汉族女子结婚初夜必须给蒙古村长，所以汉人的第一胎都不要，这个习俗一直流传到今天。各种税收更是不用说了，多得不要不要的。

1343年，凤阳县发生了旱灾，第二年春又发生了蝗灾和瘟疫，在不到半个月的时间里，重八的父亲、母亲以及他大哥先后都挂了，只剩下他和他二哥了。家里连买棺材的钱都没有，坟地也没有。好歹邻居刘继祖给了他们一块坟地。兄弟俩找了两床烂席子就把他父母安葬了。然后，和他二哥、大嫂、侄儿就各自逃生去了，因为大家在一起找不到吃的。

重八这时候才15岁，实在走投无路了，就去了凤阳县的皇觉寺当了和尚。管TM的先把肚子填饱再说，反正就是把头发剃了嘛，又不掉脑袋，长不长头发又有啥关系呢！重八在寺里每天就是扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，当然也经常受和尚们的欺负。人就是这么贱，不管是凡人还是僧人，你弱小了，就有人把欺负你当成一件乐事。不久，大范围的饥荒开始了，皇觉寺也得不到地主的赞助了，所以住持只好把和尚们打发出去云游化缘。就这样，刚刚吃了两年稳定伙食的朱重八又开始流浪了。“流浪的人在外想念你，亲爱的妈妈；流浪的脚步走遍天涯，没有一个家……”如果当时有这首《流浪歌》的话，估计重八一边走会一边唱，他坐了皇帝后都还会唱。

重八一路走一路乞讨，从凤阳走到合肥，然后又进入河南，到了固始、信阳。又往北走，到了汝州、陈州等地。东经鹿邑、亳州，于1348年又回到了皇觉寺。人情冷暖、世态炎凉，艰苦屈辱的流浪生活让重八变得坚毅、愤恨，也变得残忍、猜忌。

饿死是死，造反被杀死也是死。饥荒、压迫逼得全国各地的农民开始起义，元朝罩不住了。1351年5月，韩山童、刘福通率先在阜阳起事，他们的士兵都头裹红巾，号称“红巾军”，大家选举韩山童为明王。接着，徐寿辉在湖北蕲春县，李二、彭大、赵均用在徐州也开始起兵了。各地纷纷响应。第二年正月十一，定远的土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵，二月二十七日攻下了凤阳县。这时候，朱重八收到了儿时伙伴汤和的来信，邀请他参加郭子兴的起义军。于是，重八去投奔了郭子兴的红巾军。这一年，朱重八25岁。

朱重八入伍后，作战勇敢，机智灵活，因为当过和尚念过经，稍微会写些字，很快就被郭子兴调到帅府当差，任命为九夫长。朱重八虽然挨了不少饿，但脑子好使，转得快，情商也高，会拉拢人，每次打仗都冲在最前面，缴获战利品后全部上交，得了赏赐后全部分给大家，渐渐名声就大了。当时郭子兴有一养女，是他好哥们马公的女儿。马公死后，便由郭子兴收养。郭子兴见朱重八是个人才，就把养女马氏嫁给了朱重八，这个养女就是后来的大脚马皇后。所以说一个成功的男人后面一定有个女人。郭子兴嫌他的名字太老土了，没有一点文化气息，于是就给他重新取了个名字：朱元璋。这个名字一取，他的命运从此开始飞黄腾达、青云直上了。

当时红巾军内部搞小山头，有五个派系。郭子兴是一派，孙德崖与其他三个元帅是一派，两派之间矛盾重重。自从徐州红巾军主将芝麻李被元军杀害后，部将彭大和赵均用率兵到了凤阳。彭大与郭子兴交好，而孙德崖等人则拉拢赵均用。在孙德崖的挑拨下，赵均用绑架了郭子兴，准备撕票。朱元璋听到后，在彭大的支持下，率兵救回了郭子兴。朱元璋见起义事业才刚刚开始，凤阳城里的诸将就“槽上无食猪咬猪”，开始争权夺利、互相倾轧了，早晚难成大事，所以决心自己创业单干。1353年6月中旬，朱元璋回乡招兵，少年时的伙伴徐达、周德兴、郭英纷纷前来投效，于是很快就募到七百多人。回到凤阳后，朱元璋挑选了徐达、汤和等二十四名心腹离开凤阳，南略定远。朱元璋一路招抚了张家堡驴牌寨民兵三千人、豁鼻子秦把头八百人，乘夜攻破了定远横涧山的元军营地，元帅缪大亨投降，这一仗朱元璋俘虏了两万多人。然后南下滁州。在路上朱元璋遇到了他将来大明集团的总经理李善长。

朱元璋很快攻下了滁州，他的亲侄儿朱文正、姐夫李贞带着外甥李文忠前来投靠。从他们口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都挂了。与此同时，郭子兴受到赵均用、孙德崖等人的排挤，没多久也来到了滁州。朱元璋主动交出兵权。看到三万军容肃整、纪律严明的队伍，郭子兴十分欢喜。

1355年，朱元璋攻克了和县。这一年，郭子兴病逝了，大家选举韩林儿为小明王。任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，妻弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。论级别，都元帅是军中之主，右副元帅比左副元帅高，但是，由于军队多半是朱元璋招募收编的，而且能力比前两人强得多，所以朱元璋事实上成了这支队伍的主帅。后来有个叫朱升的徽州谋士给他提了三条至关重要的指导思想：高筑墙，广积粮，缓称王。这三条指导思想不是李善长想出来的。

朱元璋在和州驻守几个月后，粮食供应成了问题。七月间，朱元璋率军东渡长江，到达对岸的采石。常遇春率先攻克采石，获得大量粮食。大家想把粮食和战利品运回和州慢慢享用。结果，朱元璋果断地命人砍断船缆，任船顺流而下，断绝了退路。大家一看，只好破釜沉舟了。于是一鼓作气攻克了太平。朱元璋重申军纪，严禁掳掠，凡有犯者，立即处死，因此受到当地百姓的拥护。

1356年3月，张士诚进攻江南元军。乘此机会，朱元璋亲率大军进攻集庆。战事进展得十分顺利，不到十天就拿下了集庆。小明王韩林儿获报后，升朱元璋为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章。此后的几年，各路义军连连报捷。到了1359年，朱元璋陆续控制了江左、浙右各地，向西与陈友谅部相邻。

第二年，军师刘伯温出场了。针对当前的形势，给朱元璋提出了避免两线作战、各个击破的策略。这时，长江上游有陈友谅，下游有张士诚，东南有方国珍，南有陈友定。方国珍、陈友定在于保土割据，张士诚没有多大雄心，陈友谅综合实力最强，野心最大，是朱元璋最危险的劲敌。陈友谅本是徐寿辉手下大将倪文俊的部下。后来他杀了倪文俊和徐寿辉，在采石称帝，国号汉，改元大义。

陈友谅约张士诚东西夹击南京，平分朱元璋的领地，大家一时没有了主意。刘伯温认为张士诚不足为虑，最危险的敌人还是陈友谅，必须集中力量消灭他。朱元璋有个部将叫康茂才，和陈友谅是老朋友。于是朱元璋就利用这层关系给陈友谅挖坑。让康茂才修书一封，诈称配合陈友谅里应外合攻击南京，说自己在江东木桥等他，等到使者一走，又把木桥改成石桥。陈友谅乃一方枭雄，轻易不会上当，这次不知是怎么回事，居然相信了。1360年6月23日的早晨，陈友谅率主力赶到江东桥时，发现桥是石桥而非木桥，连呼康茂才又不应，方知受骗中计。朱元璋的伏兵奋起攻杀，陈友谅大败，逃到了江西九江。朱元璋乘机攻下太平、安庆，直取陈友谅的老巢九江，陈友谅又逃往武昌。朱元璋占领了江西和湖北东南部。

这时，红巾军内部开始分裂。1363年2月，张士诚乘人之危，派部将吕珍进攻安丰，刘福通向朱元璋求救。等到朱元璋率军赶到安丰时，刘福通已被吕珍杀死，朱元璋只救出小明王韩林儿，把他安排在滁州居住。正当朱元璋营救小明王时，陈友谅乘机率兵进攻洪都。朱元璋的侄子朱文正率军坚守了整整85天。七月，朱元璋统兵二十万，进发洪都。陈友谅获悉后，也撤出围军，迎战朱元璋，双方在鄱阳湖展开了一场决定各自命运的一战。从8月29日开始，一直打到10月3日结束，一共打了36天。朱元璋以小船灵活进攻，烧了陈友谅的大船。陈友谅被乱箭射死。至此，朱元璋最危险的敌人被剪除了。

第二年元旦节，朱元璋被百官推举为吴王。张士诚早已自立为吴王。朱元璋下一个目标就是张士诚。张士诚早年以贩卖私盐为业。元末发动盐徒起义，于1354年在高邮称王，建国号为周，建元天佑，建都苏州。

朱元璋从1365年10月进攻张士诚，一举攻下通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰诸州县。到了1366年11月，杭州、湖州先后投降，苏州成为一座孤城。朱元璋重兵包围了苏州。与此同时，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韩林儿到南京来享福，在瓜州渡江时廖永忠派人悄悄将船底凿漏，小明王被溺死了。

苏州被围后，朱元璋造了三层的木塔楼，高过城墙，以弓弩、火铳向城内射击。张士诚几次突围都以失败告终。张士诚爱贪图享乐，对部下很放纵。苏州被围的最后一天，张士诚的弟弟张士信在城头督战，仍然不忘享乐，坐在银椅上饮酒，左右侍奉的人递桃子给他，结果桃子还没到口，一发炮弹打来，脑袋被打得跟TM的西瓜一样。但张士诚也不是孬种，朱元璋几次派人劝降，都被拒绝。粮尽后，以老鼠、枯草为食；箭尽后，以屋瓦为弹。直到1367年九月初八，朱元璋才攻破苏州城。张士诚则展开巷战相抵抗，最后被俘。解往南京后，朱元璋问话，他不搭理；李善长问他，被破口大骂。最后朱元璋只好叫手下用打狗棍法打死了张士诚。至此，还有浙东的方国珍没被剿灭。朱元璋命汤和为征南将军，讨伐方国珍，方国珍很快就投降了。解决了起义军，该出手消灭残元了。十月，朱元璋命徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原，“驱逐胡虏，恢复中华”。元朝已经是朽透了，徐达的大军如摧枯拉朽，风卷残云。1368年，朱元璋在南京称帝，国号大明，建元洪武。这一年，朱元璋刚好40岁。这个曾经的放牛娃，25岁起事，用了15年的时间就攻破元朝，扫平群雄，统一天下，登上皇帝宝座，可谓是前无古人、后无来者。七月，各路大军沿运河直达天津，二十七日进占通州。八月，徐达大军进逼北京，元顺帝带领三宫后妃、皇太子等从健德门逃出大都，经居庸关逃往蒙古草原。蒙古在中原统治了98年的历史至此结束了，中华再次回归到汉族建立的王朝的统治之下。同时，在五代十国时丢失的至今已四百余年的燕云十六州也被收回。

1388年，悍将蓝玉率军15万再征漠北，在捕鱼儿海（贝加尔湖）一举消灭了残存的元朝余孽。至此，朱元璋再也没有什么后顾之忧啦！生杀予夺在于他的心情，然后就开始宰人了。他要让那些曾经看不起他的人在他的脚下跪着求他。