2003年，张黎导演作品《走向共和》吸引了众人的目光，该剧以史诗般的艺术笔触全景式地呈现了19世纪末到二十世纪初，中国人民推翻清王朝的统治，走向共和这一波澜壮阔的艰难历程，受到广泛好评。在这风云变幻的二三十年中，中国经历了二次鸦片战争、洋务运动、甲午战争、戊戌变法、辛亥革命、二次革命等，留下不少充满争议的历史人物，如李鸿章、袁世凯等。《走向共和》刻画了一个全新的李鸿章形象，“公忠体国、鞠躬尽瘁”、“ 含诟忍辱，挣扎奋斗”都是该剧中李鸿章的标签，众人在该剧的影响下，纷纷高呼“教科书冤杀了李鸿章，中堂大人不是卖国贼”。然而，教科书真的冤枉了李鸿章吗？

先不说历史教科书对于李鸿章的描述，回归到李鸿章本人的作为，有几件事可一点都不值得称道。

一、 放弃新疆。李鸿章、左宗棠二人都是洋务派的代表人物，洋务运动期间，“塞防”“海防”之争成为李鸿章与左宗棠的分歧。1864年，在英俄势力的推动下，阿古柏入侵新疆，李鸿章认为洋人的威胁来自海上，应把所有的军事防布力量安排在沿海，新疆地区“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少”，主张放弃新疆，左宗棠却坚决认为不该放弃新疆。在左宗棠的坚持下，清廷决定出兵新疆，但当时清王朝内忧外患，财政上无力支持左宗棠军队，一直主张放弃新疆的李鸿章自然不愿出钱，所幸在左宗棠等人的努力下，清军获得胜利，否则以李鸿章的主张，新疆早就从当时的中国分裂出去了，汉地十八省危矣。

二、 避战保船。1894年，中日甲午战争爆发，北洋水师与日本舰队在黄海大东沟海域展开海战。李鸿章一直视北洋舰队为自己的私产，黄海海战失利后，李鸿章为保存自己实力，力主“避战保船”策略，以向日本求和，下令北洋水师撤入威海卫港，不得出战，日军遂多面围攻威海卫，北洋水师就此全军覆没。若当时拼力一搏，胜负犹未可知，即使北洋水师存在军费等问题，此次全军覆没，李鸿章“避战保船”策略责任重大。

三、 受贿修路。李鸿章敛财之疯狂举世皆知，民间向来有“宰相合肥天下瘦”之语，以此讽刺李鸿章贪财之巨。近代时期，西方列强为掠夺中国的资源，纷纷在中国修筑铁路。1896年6月，《中俄密约》签好的第二天，李鸿章就在道胜银行的牵线下，与沙俄财政大臣签了一份秘密协议书，协议称若中东铁路成功修好，李鸿章将获得300万卢布的酬劳，李鸿章需要完成的内容就是让清帝批准条约、成功签订筑路合同、铁路成功竣工这三个环节，每完成一个可获得100万卢布。在李鸿章的的支持下，中东铁路成功修筑。

接下来回到教科书的问题，网上一直称教科书因李鸿章签订一系列不平等条约而定义其为卖国贼，痛惜教科书不公，令李鸿章为清政府背锅。实际上这只是一些自以为教科书满纸虚言却从不认真阅读历史教科书之人的臆想，教科书中关于签订不平等条约之时，无论是主语还是批判对象，从来都是清政府，却并未针对李鸿章，对于李鸿章，也不过如实记录了“避战保船”之事，以上臆想，不过是早期尤其是晚清民间对于李鸿章的狭隘印象，因其签订条约而怒骂其为卖国贼，却对于李鸿章真正的卖国行为一无所知，现在无知的人却想当然地以为教科书与其一样无知，岂不可笑？

其实，人们并没有必要拔高李鸿章，虽然李鸿章并非一无是处，却正如李鸿章本人所说，不过是“一生风雨裱糊匠”。