明朝是由农民皇帝朱元璋一手打下来的，朱元璋的一生充满了艰辛坎坷，到现在也被奉为励志的传奇，因为自小受过人间苦难，所以对皇位倍感珍惜，当了皇帝后为了防止朝臣在自己百年之后篡权，而大肆屠戮忠臣，宁可枉杀也不漏一人。

但是他万万想不到的是，自己生前为孙子朱允炆铺了如此好的路，本来以为皇位可以稳如泰山般的传给好孙儿朱允炆，不料想最后竟然被自己的四儿子给篡夺了，虽然都是朱姓子孙来当皇帝，不过朱棣的这个皇位继承有点名不正言不顺，但是为了弥补缺憾更是让世人闭嘴，朱棣登基后作出了很多事情为大明朝的后续200年发展奠定了基础，比如北征蒙古、迁都北京、派郑和下西洋、编纂《永乐大典》等等举动。

一般来说，开国皇帝死后可以在庙号中享有“祖”的称谓，而第二任皇帝以后一般都是庙号中带有“宗”字的，因为“祖”是对开国帝王的一个尊称，要么称为“太祖”要么称为“高祖”，所谓“开山为祖，守成为宗”就是这个意思了，比如北宋开国皇帝赵匡胤死后被上庙号宋太祖，而赵光义死后也只是被称为宋太宗罢了，并没上升到“祖”这一阶段。

但是永乐帝朱棣，既没有开国之功勋也没有创世之伟业，却在死后享受了“明成祖”的庙号，是高高抬举了还是另有原因呢？原来人家朱棣死后，他的儿子是有自知之明的，并没有给其上庙号“祖”而是“太宗”，这样的情况延续了不少代，当时间来到了嘉靖朝就完全不一样了。

嘉靖皇帝继承皇位纯粹是一个巧合，按照明朝“父死子继，兄终弟及”的继承制，当明武宗朱厚照暴死后，因为没有儿子，大臣们只能在朱姓其他旁支中选一个人来当皇帝，而嘉靖就这样机缘巧合的成了帝王。但是嘉靖皇帝的父亲并没当过皇帝啊，为了能让自己的父亲进入到太庙之中，他可是想尽了办法。

因为当时太庙中的名额已经满了，这个时候嘉靖只能想办法把自己父亲的名字硬往太庙里塞，但想来想去挪动哪个皇帝都不是太好，最后终于采取了一个妙招，那就是将原来的“太宗” 朱棣给抬到了“成祖”的位置。

这样明朝就顺理成章的有了两个被称为“祖”的帝王，估计连朱棣都非常意外因为这个原因在自己死后能够被上庙号“祖”，不过说句实话，朱棣被封为“成祖”确实有点过头了，虽然他对明朝的功劳仅次于朱元璋，朱元璋热火朝天打江山的时候朱棣只是一个小孩子（朱元璋称帝时间为1368年，朱棣则生于1360年，朱元璋当皇帝时朱棣仅有八岁而已），但若比对清朝皇帝所上的庙号来讲，朱棣被抬上去的原因也是情有可原的（清朝带“祖”就有三人，清太祖努尔哈赤，清世祖顺治和清圣祖康熙）。

参考资料：《国榷》、《明史》、《明实录》等