癸丑日，阿敏率军从朝鲜凯旋归来，皇太极亲自去武靖营迎接，赏赐阿敏御衣一件，其余有功的战将都赐了一匹战马。乙卯日，讨论将士们出征朝鲜的功劳，加官进爵，都有赏赐。戊辰日，皇太极回沈阳。

五月戊辰日，送朝鲜国王的弟弟李觉回国，设宴送行，并且赐予了一些马鞍和衣服。辛未日，听说明朝方面在锦州、大凌河、小凌河修筑城墙和工事，但是袁崇焕事先并没有通知后金，于是皇太极亲自领军前往攻打这些城池。乙亥日，军队到了广宁，继续连夜行军。丙子日，明朝大凌河、小凌河守城士兵弃城逃跑，于是毫不费力的包围了锦州城。

明朝两千多台堡兵前来投降，皇太极将他们都放了回去。丁丑日，明朝辽东镇守太监纪用、总兵赵率派人来询问为何前来攻城。皇太极以袁崇焕备战的理由答复，并且让纪用前来商议如何处理这件事。纪用不作回复，于是皇太极开始攻城，快要攻破城池的时候，明朝的援兵赶来了，不得已退兵五里扎营，派人去沈阳召集士兵增援。

庚寅日，固山额真博尔晋率领的援军到了。癸巳日，进攻宁远城，歼灭明军一千多人。当时明朝总兵满桂亲自出战，摆好了阵势，皇太极准备领军出击，但是三大贝勒都劝他此时不宜贸然进军。皇太极大怒，催促大将戴兜鍪和阿济格火速进攻，击败了明军的前队，一直追到了宁远城下，斩杀了很多明军。但是那些贝勒连铠甲都没穿好，就跟着一起上了，导致济尔哈朗、萨哈廉、瓦克达都受了重创。此时锦州守军也出城作战，后金军队仓促迎战。后金军的游击觉罗拜山、备御巴系都阵亡了，皇太极亲自去吊丧，一边哭一边撒酒祭奠。战后，后金军暂时驻扎在双树铺。

乙未日，后金军再次包围锦州。到了六月乙亥日，正式进攻锦州城，当时处于盛夏时节，天气潮湿闷热，后金的士兵很多都中暑了，战斗力下降很多，被明军杀伤很多。皇太极知道不可久留，于是班师回朝。

皇太极这次攻打锦州以失败告终，明朝的军队虽然野战及不上八旗军，但是守城却是一流，后金军队面对高高的城墙，威力巨大的西洋炮，是一点办法都没有。这次战役被称为宁锦之战。