汉初，丞相权力是很大的，上辅皇帝下领百官。那么在汉文帝时期，皇帝与丞相们又相处得怎样呢？

陈平周勃是老臣，拥立文帝有功。前179年也就是文帝元年，陈平就说高祖时周勃功劳不如我，而在诛杀吕氏时，我功劳又不足周勃，周勃应在我之上呀。于是封周勃为右丞相，陈平为左丞相。周勃当上右丞相之后，很是得意。文帝对他也是另眼相看，礼让有加，常目送他下朝。郎中袁盎就看不下去了，就说:″那诛吕之功，是周勃本分内的事，是大臣们一起努力的结果。他本来就是太尉，平定叛乱是义不容辞的呀.有什么可大力奖赏的呢？另外您对他那么恭谨谦让，有失君臣之礼呀。″文帝没有听进去，反而对周勃更礼让了。

过了一段时间，文帝问周勃一些国事，周勃答不上来，问陈平，陈平答的头头是道。周勃感觉很惭愧，后来有就对他说，你现在有点危险呀，你不知道什么叫功高震主吗？他吓出了一身冷汗，就辞去了右丞相。一时间，丞相就只有陈平了。

没想到第二年，陈平就去逝了，于是周勃又官复原位。不过转过年来，文帝又派他去到自己封地上去，免了他的丞相，由太尉灌婴接替，并废了太尉一职，权归丞相。丞相权力更大了。周勃回到封地上去之后，总是提心吊胆的，终于有人告他谋反，被廷尉逮捕入狱，在狱中受到狱吏的百般污辱，直到给了一千金才停下来。不过也可能是有公主求情。薄太后对文帝说，周勃手握重兵攥着玉玺时不反，这时在一个小县了却反，有这个道理吗？于是文帝派人去放了周勃。

且说灌婴当上丞相第一年，就出击匈奴获胜。不过也是当了一年多，灌婴就去逝了，由御史大夫张苍接任。这一年是前176年。

一晃九年过去了，张苍和御史冯敬奏请减轻人们的刑罚，文帝曰可，

史书载，上既躬修玄默，而将相皆旧功臣，文少质多。惩恶亡秦之政，论议务在宽厚，耻言人之过失，化行天下，告讦之俗易。吏安其官，民乐其业，畜积岁增，户口浸息。风流笃厚。

前166年丞相张苍与鲁人公孙臣对汉朝是水德还是土德发生矛盾，第二年文帝任命公孙臣为博士，申明天下为土德，张苍自请免官。

前162年终于被免官。接替他的是申屠嘉，嘉为人清廉正直，第一年就差一点把文帝的男宠杀了。五年之后文帝驾崩，景帝继位。