自从同治时期陕甘地区爆发大规模农民起义之后，马家军就开始进入西北地区的政治圈，并且控制力长达八十年之久，特别是在民国的后期，青海地区地区的军阀马步芳就总揽军事和政治上的权利，慢慢地成为了“西北土皇帝”。

相信大家提起马步芳，第一印象肯定是残暴和淫乱，但是很多人却不知道，其实在马家军多个派系之中，也就只有马步芳的家族算得上是真正的草根屌丝大逆袭。

马步芳家里是世代为农，爷爷叫马海宴在道光十七年出生，老家在河州漠泥沟。那时候家里的孩子很多，马海宴常常去山里打猎，这段经历其实为他后期的崛起起到了很关键的作用。

河州地区在西北是很重要的商业中心，长大之后，马海宴还做过脚夫，给商队做事情。那时候西北地区有很多强盗，为了不被抢劫，商队一般都会请很多保镖保驾护航。由于小时候一直打猎为生，长时间的在外面历练，造就了马海宴一身好本领，逐渐的，闯出了一些名堂。

但是就算以后马海宴自己开个镖局或者自己做商人，他也永远不可能有出头的机会。那时候伊斯兰教宗教和封建势力勾结在一起，衍生出了很多“教门”。

教门的教主被尊称为“太爷”，信徒需要向太爷交供奉，就是交钱，此外，太爷在信徒的婚丧嫁娶、矛盾纠纷这些问题上有很高的权利。因为太爷、阿訇们的社会地位很高，教会慢慢从“传贤制”演化为“世袭制”，为了保证权利不被“外人”窃取。

因此，如果马海宴只是按照这样普普通通的路子一直走，绝对完成不了逆袭。但是因为太爷、阿訇们借机在祸乱时期收纳难民，给教民训练，这些无疑给马海宴创造了机会。

那时候控制漠泥沟教权的人是马占鳌，马家军在后期的大崛起和这个人有很大的关系。马占鳌家族都是宗教世家，小的时候就去了西安学经，完成学业之后回了老家担任“开学阿訇”。

那时候各教门间常常爆发冲突，马占鳌由于很多次带领教民抗争。因此在起义的烈火燃烧到河州之后，马占鳌被大家推荐为首领。马海宴和马占鳌两人是表兄弟的关系，每当爆发冲突的时候，马占鳌都会和马海宴一起商量怎么处理。慢慢地，马海宴在教门内树立了权威。

左宗棠带领湘军的精锐军队前往陕甘地区治理祸乱之后，很多起义军都被剿灭了。马占鳌这个人很聪明，看到了大势不可逆转，太子寺一战之后选择了投降，慢慢的成为了清政府“甘人治甘”战略的傀儡。

太子寺一战的时候，马占鳌率领的河州义军就在差点就要大败的时候。马海宴带领300名战士，彻夜在清朝军队的大营之中建起了三道营垒，此外还杀了清军中路军的将领傅先宗，这一战让起义军反败为胜。

太子寺一战算是是左宗棠人生中最惨败的一次战争，牺牲的将领就有一百四十一个人，但是马海宴在这次战役之中打响了自己的名声。后来马占鳌带领马海宴表示诚心投降，之后又为清朝军队治理了地区的起义军，就这样慢慢地赢得了左宗棠的认可。

马海宴在治理祸乱的时候，打击和自己反对的势力，勾结附和自己的势力，最后成为了西北地区的上层人士，就这样他为儿子马麒、孙子马步芳在西北地区的崛起打造了坚实的基础。