在很多人的印象中，慈禧是个老顽固，老妖婆，是封建、保守的余孽。这话基本没错，至少在甲午中日战争之前，是对的。而事实上，甲午中日战争中国战败，这给了慈禧心理上以沉重的一击。

据史料记载，战败后，慈禧曾与光绪帝有过一次充满诚意的谈话。慈禧说，我知道你要改革。现在，我答应你了，你想怎么改就改吧。但有个底线你得把握好。光绪听慈禧说允许他改革了，特高兴，便问，啥底线？慈禧说，你要记住，不管怎么改，这大清，永远是我们爱新觉罗家族的。

各位，从这个细节咱不难看出，慈禧也是想改革的，虽然很保守。而事实上，也正是自甲午中日战争以后开始，李鸿章、张之洞、袁世凯等一批人，也在有意无意地让慈禧开眼、开脑洞，其用意，无非是想让慈禧不要再固步自封、妄自尊大了。举个例子，当年李鸿章曾送给慈禧一个灯泡。

他搞了个小型的发电机，然后与灯泡连接，一切准备就绪后，就请慈禧来参观。慈禧来后，一看这亮闪闪的灯泡，大喜，说没想到这玩意儿这么亮，比夜明珠还亮！然后她又问李鸿章，说我看这玩意儿四面密封的，怎么点火啊？李鸿章虽然满脸黑线，却也不敢嘲笑她，只得将灯泡会亮的原理讲给她听。

听着李鸿章的介绍，慈禧连连点头。这一刻，她的脑袋里，终于透进去一丝文明的曙光。不过，这曙光只是一闪而过，慈禧毕竟是顽固的。她对李鸿章说，这玩意儿太亮，怕有碍皇宫内的风水，不用也罢。据裕德龄回忆，慈禧最开明的时候，发生在甲午中日战争之后。随着年龄的增长，她越来越保守、暴虐。

据裕德龄回忆，慈禧晚年得了脸部肌肉抽动症。不管是说话还是思考问题，一旦情绪有点激动，慈禧脸部的肌肉就会不自觉地抖动。虽然不太明显，但还是能看出来的。为此，慈禧特别苦恼，杀了好几个太医都没有治好。后来袁世凯还进贡了西洋药，还是没效果。

因为有这毛病，所以慈禧变得特别敏感和暴虐。裕德龄说，只要有太监或宫女多看她一眼，或盯着她的脸部看一会，慈禧就会暴怒，把对方杀了。为了保命，太监和宫女们就想出了个法子，说要不我们就只低头，不看她吧。可不料，这反而让慈禧更加恼火，她觉得这些宫女太监是在腹诽，于是看谁老是低着头，就拉出去乱棍打死。因为慈禧有这毛病，所以伺候她的人特别恐惧。