话说董卓在洛阳城内，把汉室后宫当做自家后堂，想出就出，想进就进，嫔妃侍女，多半受其凌辱，所部在城中烧杀抢掠，无恶不作，天子蒙欺，天下有识之士皆想杀他而后快。

南阳太守袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、乌程侯长沙太守孙坚、祁乡侯渤海太守袁绍、骁骑校尉曹操、西凉太守马腾、徐州刺史陶谦。共计一十八路诸侯，会与洛阳附近的鲁阳，驻军延绵四百余里，共讨董贼。

董卓派华雄前来阻挡联军，区区一华雄，竟杀得联军士气低落，更是无人再敢应战。公孙瓒帐下马弓手关羽请战却被诸侯耻笑，好在曹操看关羽生的一幅英雄气魄，便说服众诸侯且先让这马弓手出战华雄，谁成想这关羽竟一不留神，片刻间就斩了华雄。曹操见刘关张三兄弟立于账外，那泰山崩于前而面不变色的镇定，就好似这等区区小事何足挂齿，曹操甚喜。便想招他三人入账。

盟主袁绍任命袁术为副盟主，统管盟军粮草军械，袁绍却不给刘备这新成立的十九路军应有的赏赐，军无粮，无以成军。在刘备万分无奈的窘迫之际，曹操刚好抓住机会，送给刘备粮食和军马。这刘备自然对曹操感激不尽。

联军盟主任孙坚为先锋，率军开路，孙坚带军在前方熬军作战，其他诸侯却在把酒言欢。而孙坚派人三次催粮都无果，此时孙坚已经孤军深入，距离联军大本营数百里，怎奈孙坚求胜心切，一心想攻进洛阳，救得少帝，立得头功，获得封地，壮大实力。却不曾想，袁绍袁术已经断了他军粮。而且董卓已集结十万西凉军前来，孙坚不得已败退。

而之前应为袁术扣押刘备粮草，又加上袁绍隐瞒孙坚兵败的军情，谎称孙坚大败董卓，假意与诸侯庆祝，骗各诸侯共同进军，当然，刘备不知此计谋是曹操给袁绍计，刘备便当众指出，最终落得被联军排挤，不得已愤愤离去。

此时，董卓率军直攻联军大本营，那人中吕布，脚踏赤兔马，果然了得，单挑联军三元大将，三个回合，便胜负已分。联军又成了缩头乌龟。曹操灵机一动，便赶忙前去挽留刘备入他帐下，挽留是假，借机在关羽张飞面前夸大吕布，激他二人出战是真，好在刘关张三兄弟好骗，三英战吕布，那打的很是精彩，诸侯在城楼上看的那是连连叫好，吕布虽然为三国第一猛将，那也抵不住刘关张三人联手啊，终不敌败走，张飞那厮那肯就此罢休，管他三七二十一，管他董卓是否有伏兵，追了再说，张飞追，刘备关羽怎能不去。在这紧要关头，曹操一声高和“吕布败走，机会难得，盟主快下令追击，否则就完了。”董卓本就“胸大无脑”，再加上刚才看刘关张大战吕布那激动的心情还未平复，一声令下，联军全军出动。这，正合曹操本意。

曹操立马带领早已整顿好的军马，急行军至洛阳城下，管他刘关张死活，管他联军死活，他曹操想要的是联军牵制住董卓十万大军，自己刚好趁机杀进洛阳城。天算不如人算，谁知曹操还没到洛阳，董卓那厮却携少帝迁都长安了，好好的大计，被董卓就如此一不小心给化解了。

曹操又怎会甘心呢！他把攻进洛阳的机会让给了孙坚，自己带军，连夜进发长安，他想在董卓立足未稳之际，救得少帝。可终没有实现他的宏图大计，也害苦了急攻心切的孙坚，孙坚军攻进洛阳，联军的诸侯却各怀鬼胎，故意按兵不动，且饮酒作乐，作为先锋队的孙坚，始终得不到联军大营各路人马的支援，得知天下之势已经由诸侯对抗董卓转为各自割据势力，在没有多大的成果下结束了董卓讨伐战。而率先进入洛阳的孙坚拾获了传国玉玺，称帝未成，被袁术劫持孙坚妻以夺取，袁术称帝，后孙坚在袁术命令下征伐刘表的荆州，黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖伏兵从竹林间发射飞矢，孙坚中箭，脑浆逆流身亡。

不惜以牺牲孙坚军为代价，怂恿袁绍，慌骗诸侯出军董卓；

激刘关张出战吕布，引联军追击董卓。

此二计的目的都是想让联军全军出战董卓，造成混战，给他奇袭洛阳创造机会。

让孙坚进洛阳，自己追董卓，间接害死孙坚。

在这场诸侯讨董的战争中，曹操可谓下了一手好棋。