自唐朝灭亡开始，直到元朝的建立，中国从未被一个统一政权所控制。宋辽金元这个时期是属于中国一个多民族竞争时期。宋朝是汉族、契丹族是辽朝、金朝为女真族、最后被蒙古族所创立的元朝所统治。当然还有着一个在西北崛起的国家—西夏。

1004年，宋辽刚刚达成 澶渊之盟后，北宋北境虽然仍在契丹骑兵的威胁之下，终归保持了百年和睦。但宋朝边疆却未和谐安阳，西夏在西北崛起之后，立即成为北宋政权的肘腋之患…… 西夏，是以党项族为主体建立的政权，1038年10月，元昊于兴庆府南筑台受册，即皇帝位，国号“大夏”，也就是西夏，年号天授礼法延祚。

元昊称帝后，想要宋朝承认。但宋廷不能容忍名义上的领土“定难军”的叛离，1039年，宋朝宣布削夺招元昊官爵，并重赏捉拿他。宋夏战争就此爆发。

虽然西夏是个小国，可国力十分强盛。西北地区，地产良马，军多骑兵，往来迅速，机动灵活，非常便于流动作战。 相比之下，因西夏独立而进一步失去战马来源的宋骑兵力量非常孱弱，接连遭到失利。

1044年，宋夏和议成立，宋朝每年给西夏岁币。自此，西夏政权就相继得到了宋、辽双方的正式承认，尽管西夏在形式上仍需要向宋、辽称臣纳贡，但在事实上已经取得了与宋、辽三足鼎立的地位。好了，历史讲完了，我们回到主题，宋军真的那么差么？最后承认了西夏的地位

当初，为应付与西夏的战事，宋人不得不在30万重兵守备于契丹边界的同时大举增兵西北，仅正规军就超过20万人，包括乡兵在内的所有武装力量更是不下四五十万。西北边患成为北宋的头等大事。

和解之后， 为了稳定西北沿边形势，北宋择要地兴复废垒，加筑新城，强化点式防御，然后诸点向前推进，逼夏人后退。有这些堡寨作为基础，北宋可以尽量避免和西夏军队进行大规模野战，不给西夏军队以可乘之机，并利用雄厚的经济实力，通过持久战来拖垮西夏。最终在1119年四月，依托堡寨的步步紧逼，加上宋朝创造的一种新战车，可载数百人填沟壕而进，高十多丈，可与城上守军打仗。西夏几乎无计可施，最后跟宋朝纳款求和。

从元昊称帝算起，北宋与西夏的战争延续了超过半世纪。旷日持久的战争也使得陕西成为北宋精兵健将的汇集之处。北宋的军队可分为乡兵、厢军和禁军三部分，其中厢军和乡兵战斗力普遍低下，仅可维持地方的基本治安。作为宋军主力的禁军，同样也分为三部分——京营、河北军以及西军，以上三部分的军队人数占了宋军的大部分，南方各路禁军人数加在一起也不及其中任何一部。北宋中后期之后，西军已逐渐取代河北军和河东军成为北宋最精锐的部队。