阿尔弗雷德·魏格纳

继续阅读《海陆的起源》一书，又有了新的发现。这一本书的导读部分里写到，魏格纳并不是第一个注意到大西洋两边海岸线相似性的人，早在16世纪末，一位荷兰的学者就注意到了这个现象。这比魏格纳的发现早了三百年多年!还有，魏格纳也不是第一个认为地球上大陆在水平移动的人，他在书里写道：“我发现有好几个先辈学者的见解是和我一致的。”但是，我们只知道魏格纳，只有魏格纳成为大陆漂移学说的创始人，是公认的20世纪最为著名的科学家之一。这是什么原因呢？

一个接一个问题的出现，吸引我像读侦探小说一样，饶有兴味地深入读下去。

魏格纳的《海陆的起源》这部著作共分三篇，第一篇是“大陆漂移学说的基本内容”，第二篇是“证明”，第三篇是“解释和结论”。第二篇“证明”包括“第3章地球物理学的论证”，“第4章地质学的论证”，“第5章古生物学和生物学的论证”，“第6章古气候学的论证”，“第7章大地测量学的论证”。第二篇内容最丰富，研究内容包括地球物理学、地质学、古生物学和生物学、古气候学、大地测量学等多个领域，实证材料涉及的地域包括地球上各个大洲。阅读这部分内容的时候，我就在想，魏格纳是一名气象学者，要在这多个领域获取证据，论证大陆漂移说，难度何其大也。对这一篇引用的材料所涉及论文和专著，我做了一个粗略统计，发现多达一百多种，魏格纳查阅过而没用上的那些资料和论著肯定还要更多。要知道，那是在上个世纪初，没有电脑，没有互联网，要获得这么多有用的资料，得阅读多少论文和书刊，付出多少时间和精力。更重要的是，魏格纳并不是简单摘录一些材料和有关研究成果，而是对其逐个进行分析，用这些材料论证大陆漂移说。

比如，《海陆的起源》中引用的论文有些是论述其他假说的，如收缩说、陆桥说等。魏格纳在第五章“古生物学和生物学的论证”中，有这样一段话：“上述许多论据也都被路桥论的信奉者所引用。但是大陆漂移说却从纯生物学的观点提供更为简单的解释。因为大陆漂移论者在解释动植物的分布时，不只证明两岸之间有陆地连接，并且还证明其间有距离上的变化。关于这一点，最有趣的是胡安·斐南德斯群岛。据斯高次伯格的研究，该群岛的植物和临近的智利海岸并没有任何亲缘关系，但却和火地岛、南极洲、新西兰及太平洋之间有着亲缘关系。”由此魏格纳得出：“这就和我们的见解符合了。我们的见解是：南美洲向西漂移，最近才接近该岛，所以植物区系的差异才如此显著。而陆桥沉没论就不能解释这个现象。”类似的论述，在“证明”这一篇出现多次。

尤其可贵的是，魏格纳不仅从他人的研究中寻找证据，还进行实地考察。格陵兰岛冰天雪地、环境恶劣，魏格纳不惧困难，到那里进行过四次考察。第四次格陵兰探险时，他给好友的信中说：“无论发生什么事，必须首先考虑不要让事业受到损失。这是我们神圣的职责，是它把我们结合在一起，在任何情况下都必须继续下去，哪怕是要付出最大的牺牲。”在这次探险中，他在探险营地度过50岁生日之后不久就遇难，长眠在格陵兰冰雪之中，为科学事业贡献了自己的一切。

很显然，将魏格纳说成是靠在病床上看地图的偶然发现就取得成果的幸运儿，是很有问题的。一个伟大学说的提出和确立，背后必有常人难以企及的努力和付出。

我在阅读中为魏格纳的求实精神和行动而感叹，同时也深深感动于科学家们的质疑精神。魏格纳论证大陆漂移说的过程，实际上也是不断对陆桥说等假说进行质疑的过程。而魏格纳质疑其他假说，不少科学家也对他的大陆漂移说提出质疑。这里举一个例子。《海陆的起源》第三篇第十三章为“大陆漂移的动力”。魏格纳像其他各章一样，引用了当时科学家研究的成果，还列出了计算过程，在此基础上对大陆漂移的动力进行分析。以我有限的学力，我在阅读时觉得魏格纳的论证有根有据，是很有道理的。但与魏格纳同时的一些科学家的思考深入得多，他们指出该项论述存在瑕疵，有的科学家还对有关“驱动力”进行精确的计算，计算结果是该“驱动力”远不能使大陆产生水平运动。正是有了反对者（他们也是真正的科学家）的较真，大陆漂移说只是被作为“假说”。

1912年1月，魏格纳在一次学术报告会上提出了“大陆漂移”的观点；1915年魏格纳著《海陆的起源》一书问世，此后又经过若干次修订。但过了半个世纪后魏格纳的观点才被科学界接受，我曾经觉得这多少是一个遗憾。是阅读《海陆的起源》一书让我改变了看法。一个新的理论产生，不仅需要支持者，还不能缺少反对意见。反对者给了研究者压力，这种压力又成为研究者研究动力之一，而质疑提出的问题更是将研究推向深入，使理论趋于完善所不可缺少的。20世纪中期以后，随着新的科学发现，科学界重新认识魏格纳和他的大陆漂移说，给了魏格纳和大陆漂移说以应有地位。我不禁感叹，这就是科学，这就是科学精神。

读大科学家的科学专著，虽然不那么轻松，但可以获得科学知识，还可以了解科学家研究科学的过程，感受什么是科学，什么是科学研究，科学研究成果是怎么得出的，科学家是怎么样的人。这种阅读体验是一种特殊的享受。

作者：黄昌顺

编辑：范菁