战国时代末期，秦国越来越强大，各诸侯国公子贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”(包括学士、策士、方士或术士以及食客)之风盛行。

当时，以养“士”著称的：赵国平原君赵胜、楚国春申君黄歇、齐国孟尝君田文、魏国信陵君魏无忌，时人称他们为“战国四公子”。这四个人里面，大部分都是因为苏秦在六国奔走合纵抗秦时崭露头角的。

赵胜是赵国的公子。他的父王是赵武灵王，哥哥是赵惠文王。在赵惠文王死后，赵孝成王登基，赵胜继任宰相，被受封于东武，我们称他平原君。

最开始的时候，平原君与朋友的关系搞得非常好，但不注意礼貌对待百姓。后来在一门客的指导下改进了态度，名声大振。

不久后，秦军围困邯郸，赵胜急招门客，想与二十个能文能武的贤士一同前往楚国去求援，签下共同抗秦的条约。在选择到第十九人的时候，就再也没有他满意的人了。赵胜非常着急。就在这时，毛遂走出人群，向赵胜推荐自己做第二十位。赵胜虽然不肯定他的水平，可还是最终录用了他。这就是著名的毛遂自荐。

在援军到来之前，赵胜把自己家的粮食全部发给士兵。邯郸的部队紧紧守在邯郸城，怎样也不动军心。援军到来了，邯郸安全了。这次赵胜可是立了大功，但他却不想要奖励。

赵胜也是个很讲义气的人。有一次，他与秦昭王喝酒，秦昭王要他杀掉他的朋友魏相和魏齐，赵胜一口就拒绝了。看来要具备义气的人才是真正靠得住的人。

赵胜回到赵国后，魏国又来攻打赵国，这就是历史上著名的围魏救赵。然后齐国又趁魏国空虚之时，攻打魏国。魏国见此状况，不得不回国。

最后，赵胜在公元前251年时去世，他的子孙继承了他的爵位，一直到赵国灭亡。

以身徇君，遂脱强秦，使驰说之士南乡走楚，黄歇之义。”这是司马迁对春申君的综合评价。在战国四公子中唯一一个不是王室的人就是他了。但他和考烈王的关系却和兄弟无异。从他和太子时的考烈王一齐入质于秦到后来的为考烈王谋妻生子，他付出的不仅仅是对楚王的忠心，而更重要的是那种真诚的关怀。

他兴修水利，造福一方。公元前241年，楚国都城由陈郢（今淮阳）迁到寿春（今安徽寿县）。这时春申君的封地由淮北12县改封吴地，其家族也随之迁离黄国故城。他在改封的广大地域内分设都邑，在今上海、苏州一带，治理申江，疏通河道，抑制水患，政绩显赫，深得民心。故此，当地人纷纷以其姓或号为许多山、水、地方命名，如江苏省江阴的君山也叫黄山，今天上海的黄浦江以及上海简称为申，都是因纪念黄歇而得名。春申君封地吴，今江苏苏州之人颇敬春申君，不少民众奉之为城隍，为之立神主，定期祭祀。2002年9月，上海申博成功的欢庆晚会上高唱的第一首歌就是《告慰春申君》。

孟尝君

齐国宗室大臣。其父靖郭君田婴是齐威王幼子。因封袭其父爵于薛国（今山东省滕州市官桥镇），又称薛公，号孟尝君。门下有食客数千。秦昭王时曾入为秦相，不久逃归，后为齐湣王相国。曾联合韩、魏击败楚、秦。齐湣王七年（前294年）因贵族田甲叛乱事，为湣王所疑，谢病归薛，不久出奔至魏，任相国。曾西合秦、赵与燕共伐破齐。齐襄王立，田文遂保持中立，不久复与莫联合相亲。死后诸子争立，领地薛为齐、魏共同攻灭。孟尝君一生乐善好施，以至于后人比喻谁乐善，江湖人称小孟尝。

信陵君，本名魏无忌。战国时魏国贵族。魏安盝王之弟。因受封于信陵（今河南宁陵），故称信陵君。他礼贤下士，广纳门客，据说有食客3000人。公元前257年，秦围赵都邯郸（今属河北），赵王求救于魏王。初，魏王派晋鄙往救。但魏王害怕秦国，又令禁止，故晋鄙率兵只到邺（今河北临漳）。信陵君窃虎符，杀晋鄙，率军救赵，打败了秦国。后留在赵国10年。公元前247年，秦国攻打魏国时，魏王被迫任他为上将军，他联合五国击退秦军进攻，破秦军于河外。秦收买人中伤他，魏王听信谗言，疏远了信陵君。他因此闭门托病，耽酒而亡。十八年后魏国被秦所灭