东汉开国之战，刘秀遇到的对手中，公孙述是一个很特别的敌人。他堪称中国版的山中老人（他比山中老人早的多、地盘也大得多），他在对抗东汉的战争中，靠手下的刺客杀死了东汉大将来歙（xi）、征南大将军岑彭（云台二十八将之一，地位相当于军委委员），还差点杀死了吴汉（岑彭的继任者，同属云台二十八将第二位）。尽管公孙述是东汉的手下败将，东汉的文武官员们在遭遇强敌、援军远在天边时都会效法公孙述，那就是直接做了敌人的老大。

公元108年，由于司马懿老祖宗司马钧的“光辉”战绩，羌人的动乱一发不可收拾，不光羌人造反，四川的汉人也在汉阳人杜琦等人带领下反抗东汉政府。到111年，杜琦等人武装已经从四川广汉一路杀到甘肃天水一带，和羌人合流。为了解决杜琦，东汉政府用列侯和赐钱百万为花红，悬赏天下好汉刺杀杜琦。结果汉阳太守赵博招募了杜习为刺客干掉了杜琦，掀起了汉、羌刺杀暗战的序幕。

公元114年，零昌羌人部落从甘肃杀向益州，东汉郎中将尹就一方面带着南阳州郡兵抵抗，一方面从四川招募了顶级刺客陈省、罗横干掉了零昌羌人的首领吕叔都，一举扭转了战局。

东汉军队在116年秋天改变了战术，一方面修建壁垒，挡住羌人的进攻，一方面调集中央禁军和州郡部队反攻，还以骑兵扫荡羌人的根据地，终于改变了司马钧“任性”造成的战局。到117年，东汉军队转入了全面反攻，东汉政府组织的刺杀也达到了新高潮。司马钧的老战友任尚打仗并不是百战百胜的天才将领，但搞暗杀是顶级人才。他在这年春天招募了羌人榆鬼等五人，刺杀了杜琦的兄弟杜季贡，替司马钧报了仇（司马钧就是被杜季贡打得埋伏）。在秋天，他又招募了羌族效功部落的号封，刺杀了羌人巨头零昌，把羌人巨头们杀的只剩下狼莫一人。在这年冬天，东汉政府军撵着狼莫在西北兜圈子，在富平上河展开了决战，一战消灭了狼莫部5000多人。

这场会战后，狼莫元气大伤，任尚也被斩首，因为朝中有人弹劾他虚报战功。任尚被杀后，他的战友邓遵继续玩刺杀，收买了羌人全无部落的雕何刺杀了狼莫，搞定了第一次羌人的反抗。

不光东汉的将军们喜欢玩暗杀，东汉的外交官们也喜欢亲自干掉敌人的首领。任尚的前任班超（接替西域事务时）就是其中的典型，给我们留下了“不入虎穴，焉得虎子”的典故。

在两汉儒学理论中为亲友、师长复仇是最大的正义，要想当官、刷威望，干掉仇人也是非常好的手段，谁敢重判孝子就是和整个官场过不去。因此东汉的士人们都很冲动，不光自己能动手，还十分善于利用宾客实施刺杀。东汉末年的夏侯惇、徐庶、典韦等人都是这方面的典型，所以东汉的文武官员真的在干死敌人首领方面，经验十分丰富，就连王允也会利用吕布干掉董卓。