中华民族的历史灿烂悠久。但是中华民族这个称呼却是出现在近代，最早由我国的大政治家大学问家梁启超提出。那么，中华民族是怎么由来的呢？最早的中华民族大约出现在公元前2000年。那个时候当然不叫中华民族，当时我们的祖先叫华夏族。上古时人们用华、夏代表中原，用狄夷代表四方。《书经》曰“冕服采装曰华，大国曰夏”。意思是华夏族服装华美，疆域广大。我国最早的朝代就以夏为名，夏的中心统治区域在华山一带，所以又称华夏。这就是华夏民族名称的由来。

夏朝的第一位君王是夏启，开创者却是华夏始祖五帝中的大禹。大禹治水获得万民爱戴，于是舜帝将帝王传授于他。大禹继位后，天下九牧为了庆贺都向大禹贡献了一部分金，大禹就用这些金铸成九鼎，象征冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。鼎上雕刻九州物产，珍禽异兽，工艺精美绝伦。从此，九鼎就成了镇国重器，王权象征。

虽贵为王权象征，九鼎的遭遇却和所有国家重器一样，历经磨难，扑朔迷离。夏朝灭亡后九鼎被商汤取走，成为商朝统治正统性的象征。《史记》记载“桀有乱德，九鼎迁于殷”。后武王伐纣，九鼎又从朝歌迁于周朝新都城洛邑，史称成王定鼎郏鄏。郏鄏就是洛邑的意思。到了春秋时期，楚庄王（就是那个不鸣则已，一鸣惊人的楚庄王）观兵于周疆。当时的周王周定王派大臣王孙满去慰问。据《左传》记载:“定王使王孙满劳楚子，楚子问鼎之大小轻重焉，对曰:在德不在鼎……周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”这就是问鼎中原的来历。到了战国时期，秦国灭周，九鼎又迁于咸阳。

相传迁鼎途中，船过泗水，豫州鼎沉没于泗水之下。到秦始皇时期，始皇欲寻回豫州鼎，《史记》记载“过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎于泗水，使十人没水求之，弗得。”最终秦始皇无功而返。另外八鼎也在之后的岁月里不知所终。九鼎下落终成千古之谜。九鼎也就结束了它1700年王权象征的辉煌历史，被和氏璧替代，退出了中国的历史舞台。后世传说九鼎陪葬于秦始皇陵墓 。据《洪荒志》记载，九鼎中沉入泗水的为徐州鼎，其余八鼎专为始皇帝炼制长生不老药，按古八星阵法排列于秦始皇棺椁旁。如果是真的，那么九鼎还有重见天日的一天，那真是中华民族之幸。

关于九鼎的历史记载如此丰富，比如楚庄王问鼎中原的历史事迹，还有秦武王举雍州鼎，鼎落下砸中右脚，秦武王因此而薨。死前仍说:“心愿已了，虽死无恨”。可见九鼎的巨大魅力。秦昭襄王于是起兵灭周，周朝因九鼎而亡。按道理来说这么多记载，九鼎的真实性是无可争议的。然而九鼎存在与否却在现代引起了巨大争议。因为据我们的考古发现，夏朝是没有能力铸造这么大而精美的青铜器的。所以九鼎存在之谜，去向之谜让人着迷。华夏九鼎是集天下气运的宝物，代表着中华民族的古老历史文化传承，他的意义大到关系国家的国运昌盛。所有中华儿女都希望九鼎沉睡于某个地方，有一天能重见它子孙后代强大辉煌的今天。希望它能保佑中华文明传承不灭，生生不息。本文之所以把九鼎排名十大国之重器第二，并非认为九鼎的价值低于排名第一北京人头盖骨化石，而是因为九鼎的实用性低于北京人头盖骨，对未来的影响不及北京人头盖骨化石。但九鼎的象征意义是毫无疑问的国家第一重器。