西晋初年，晋武帝司马炎在治国方面比较能接受大臣的建议，减轻人民的负担，朝廷的政治还算比较清明，可当司马炎消灭了吴国，统一了天下以后。他开始忘乎所以起来，生活上逐渐奢侈腐化，对大用们的合理建议良言也听不进去了，特别是在任用政府官员方面所采取的一系列措施，是导致西晋加速灭亡的原因。

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司马炎废掉魏元帝后，他想:“我轻而易举地就废了魏国，建立了自己的天下，魏国的大臣们竟然没有一个人敢讲话，这是什么原因?”司马炎认为，这中间根本的原因就是魏国皇帝的家族势力不够强大，诸侯王没有实力。如果魏国皇帝及时分封自己的子弟，让子弟们拥有足够的权力。那么任何人都不能在朝廷内发动兵变。即使发动了兵变，也没有办法站住脚跟。于是，司马炎把自己的族同姓的人一个个地分封为王侯，让他们各镇一方，并且掌握着很大的军事权力，像这样的诸侯王，共封了几十个。

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晋王朝的建立，还有许多大功厦，司马炎给这些功臣以极高的封赏，还实行了九品中正制，按等级选拔人才。这种选拔的结果是，能在高位当官的人，他家的子弟就能及时被选到政府各级岗位上当官。中国古代有一句俗话叫“朝中有人好做官”就是这个道理。而出身比较低的人，就很难被选拔出来当官，本事再大也不行，一般的老百姓更加没有希望。所以当时流传着一句俗话，叫:“上品无寒门，下品无士族”，就是说，在高级官员位置上，没有家庭出身低贱的，在下级官员的位置上，也没有家庭出身高贵的，在朝廷的文武官员中，大多数出身于世代官僚的家庭。如征南将军芋枯是魏国大傅蒋巨的外孙，太傅何曾是魏国大仆何壑的儿子，安东将军王浑是魏国司徒王昶的儿子，侍中裴菜倾是魏国中书讼裴秀的儿子，后将军王他是魂国大尉王肃的儿子，司马归的妻弟，也就是司马炎的亲舅舅了。

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这些贵族子弟，世世代代过着豪华的生活，大多数人只会搜集钱财，争权夺利，王饱和石崇比富，就是一个典型事例，王恺当时在京城中要算最富有的，没人敢和他比斗。可是散骑常侍石崇却比王恺还要有钱，王恺以为自己是皇帝的舅舅，谁都不敢和自己比斗，难道你石崇能比我家还要富有吗，两人便互相比较起来。王恺于是家里用糖洗锅刷餐具，石崇听说以后，在家便用蜡烛当柴烧，石崇不服，而用织锦布做了五十多步长，王恺把家里所有房屋都用香米刷过，石宗却用红色的石蛤涂墙。比了数次，王恺一直没有斗过石崇，心里更不服气，忽然想到武帝司马炎有一株二尺来高的红珊瑚，还是海边上进贡来的。王恺去向晋武帝把红珊瑚借到家中，然后带着几个从人，抬着红珊瑚来到石崇家，认为崇这下非斗输不可，哪知道石崇反而抄起一把铁尺，乒乓几下，把珊瑚打得粉碎，这下王恺可恼火了，要和石崇拼命，石崇却笑笑说:“这点小东西，值不几个钱?”喊家人从后面拍出几十个珊瑚来，最大的有三四尺高，最小的也比他地带来的好，石崇对王恺说:“我赔你的珊瑚树，这么多珊瑚树中，任你挑选!”王恺气得发呆，心想连皇帝都比不过了，我还和他争什么!一转身，掉头就走。

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石崇的出身也是贵族，父亲是魏国时的司徒石苞，石崇因伐吴有轼，被封为安阳乡侯，又调任荆州刺史，在荆州做官时，他经常让自己的亲兵扮成强盗，去抢有钱人家，就是这样豪富起来的，这些占据高位的豪门贵族，除了斗富，就是争权。在朝廷里勾心斗角。如司空卫真掌握着大权，司马炎经常和他讨论军政大事，中书监苟勖就很不高兴，和贾充联合起来，攻击卫真，幸亏司马炎知道卫真是个忠臣，没听他们的挑拨、可到底在晋惠帝时朝杀掉了卫真，张华在当时是个武全才，辅助司马炎、司马衷两代都很有功劳，可当赵王司马伦发动兵变时，将张华也杀掉。

晋王朝对大臣，王公们不是滥赏，就是滥杀，这些贵族出身的王公大臣又是一个个地争权夺利，给国家带来了深重的灾难，最后西晋走到了历史的不归路，垮了台！