按照约定，勾践要去吴国服侍吴王。勾践本来打算留下范蠡来主持国家事务，让闻仲去陪同当奴仆，可是范蠡却说领兵打仗的事情闻仲不如我，可治理国家我则不如闻仲，所以我愿意随大王去吴国，留下闻仲在国家来治国。在吴国的三年里，勾践夫妇住在石头屋里，为吴王当马夫，而范蠡则跟随勾践左右，虽然沦为奴隶，但是仍然不失君臣之礼。

公元491年，跟随勾践去吴国服奴隶役的范蠡回到越国，回到越国之后的勾践，卧薪尝胆的决心，一定要复仇，他把国家大事交给范蠡，可是范蠡不接受，还是建议闻仲继续治国，自己则办理军队的事情。他们君臣三人齐心协力，在治理本国的同时年年朝贡，给吴国送美女西施和郑旦，却引诱吾王修建宫殿养美女。使得吾王终日不理朝政之事，沉湎于酒色之中。

公元前485年越国国力迅速上升，人民富足，勾践准备起兵报仇，可是范蠡认为越国才刚刚恢复，不足以消灭吴国，应该继续忍耐，防止引起吴国的警觉，那就得不偿失了。吸取上次的教训勾践听从了范蠡的建议，为了进一步削弱吴国的力量，越王提出向吴国借用粮食，后来吴王允许借给他1万石粮食，公元483年，吴国遭到灾难，粮食十分短缺，勾践又准备去讨伐吴国，而范蠡的劝阻现在吴国受难，现在去进攻的话，肯定会使得他们君臣一心，很难获胜，不如现在先还给他粮食。吴国人看越国送还的粮食，个个颗粒肥大，所以把它引进到自己国内，结果第二年灾难更严重了，颗粒无收。

公元前482年，吴王为了争夺诸侯国霸主的地位，率兵去讨伐，国内只剩下太子和老弱的将士，这时勾践早已按捺不住，决心一定要去讨伐吴国，但是范蠡仍然劝阻，他说吴王率领的军队还没有出境太远，现在发无，那么它的主力随时都可以班师回朝。几个月之后，范蠡觉得时机成熟，于是直接攻下姑苏城，杀了留守的太子，吴王听到信之后派遣使者来求和，范蠡则认为现在武力灭掉吴国，劝勾践允许求和。

往后的几年，越国国力越来越强是相反的，吴国国力越来越衰弱，江河日下，于是发力，觉得彻底灭掉吴的时机已经到了，建议勾践立刻起兵灭吴，这一场战争直接消灭了吴国，使得勾践成为一时的霸主。范蠡让我想起了曹刿，他的再而三，三而竭的思想和范蠡现在的所作所为很像。有想法的军事家一般都不会有太莽撞的行为，遇事三思才能够夺取天下。