大阪市位于日本本州西部，很早就因临海位置成为贸易港口，在江户时代，大阪和京都、江户并称为“三都”，是当时日本经济活动最为旺盛的商业都市。明治维新后，大坂逐渐由一座商业城市变为工厂林立的工业城市，1899年正式设市。二战后，大阪经济快速恢复并发展，1970年曾因举办世界博览会而闻名全球。不过，日本最大的贫民窟，就坐落在这座繁华大都市，它就是日本有名的“西城死地”釜崎。

不过，在现在的大阪西城区，并没有一个町叫做“釜崎”，釜崎是官方早已废除的旧称，日本民众仍然沿习旧名罢了。通常来说，釜崎指的是以西城区“萩之茶屋”为核心的一块地区，在这个面积狭窄的区域内，大约聚集了3万人口，大多为临时工、失业者、流浪汉、破产者，男性髙龄者居多。釜崎的现状，与日本发达的经济状况极不协调，破旧简易出租屋连成一大片，还有很多人露宿街头。当地色情暴力犯罪不断，治安非常不好，就连警察局四周，还围着带刺的金属丝。

那么，釜琦到底是如何形成的？早在明治时期，大阪的都市圈主要在西城区以北，后来慢慢向南延伸，一些贫民街被拆迁，当地贫民被迫搬到了现在的釜崎地区。二战期间，日本不少难民涌向釜崎，使得当地贫民窟初具雏形。在战后大阪经济恢复期间，釜崎劳动者曾做出了较大贡献，当地居民六七成都是日结劳动者。步入六七十年代，日本处于经济高速发展期，贫富分化悬殊，各阶层社会矛盾突出。

1961年，釜琦警车轧死了一名日结劳动者，本来对自身待遇不满，当地劳动者于是发起了第一次暴动。事件平息后，为了抹除暴动事件存在感，日本官方责令媒体管釜崎改叫为“爱邻地区”。日本新左翼乘机把“革命思想”传播到釜琦，刻意煽动短工群体，截止1973年6月，短短12年发生暴动21次。从1973年以来，随着日本新左翼转入式微，加上大阪建筑业兴盛，釜崎工人基本能够从业，因此17年没有发生暴动。

当了1990年，日本经济泡沫开始破裂，当年釜崎就发生了暴动，是为平成时代的第一起。泡沫经济崩溃后，大阪劳动市场对日工的需求剧减，短工工人的生活状况深受影响，当地建筑工人大量处于失业状态，很多靠救济度日，社会治安恶化。由于大阪没有采取东京那样严厉驱赶流浪汉的措施，其他城市的流浪汉也来到釜崎“定居”，使得釜崎逐渐成为日本最大贫民窟。2008年6月，釜崎发生了第24起暴乱，当时几英里以外的大阪国际会议中心正在举行国际会议，釜崎开始受到国际社会关注。

因为釜崎声名狼藉，大阪政府极力掩盖它的存在，官员们为了保住政绩，不惜动用手中权力将这些贫民窟从地图上抹掉。其实，大阪政府为解决釜崎问题也做出过努力，曾为当地居民改善生活环境、提供工作机会以及介绍律师去帮他们维护人权等，但是随着流浪者有增无减，令政府有些力不从心。 2014年大阪电影节前，日本一名导演以釜崎为背景拍了一部电影，结果遭到大阪政府封杀，要求其删掉有关场景，令这位导演很是无奈。