晚清时期，中国内忧外患之际，西亚地区的阿古柏想趁机侵占中国新疆，阴谋分裂中国领土。当时清廷上下对于是否出兵新疆争论不已，有大臣主张放弃新疆，有大臣主张出兵新疆。在陕甘总督左宗棠的极力主张下，清廷最终决定出兵新疆。

经过左宗棠的努力，新疆成功回到祖国的怀抱。当时清廷的决定是非常正确的，否则现在的新疆，或许已不是中国领土。

不过我们的民族英雄左宗棠，在收复新疆的路上困难重重。其中最大的困难可以说是军费问题，清廷没有太多的军费可以给到左宗棠，但左宗棠得到了一个富商的无偿捐赠，解决了左宗棠的军费问题。

这位富商就是胡雪岩。

胡雪岩是安徽人，出生时家境贫苦，年少时就外出闯荡，但他聪明能干，被钱庄掌柜收为学徒，悉心栽培。经过多年的努力，胡雪岩不满20岁就开始发迹，有了自己的钱庄和事业。

后来在太平天国运动期间，太平军进犯浙江，当时身在杭州的胡雪岩私人出资，购买军火、粮草来帮助清军。时任闽浙总督的左宗棠得到胡雪岩的资助，成功守住了浙江。也就是从这里开始，左宗棠和胡雪岩成为知己好友。

事后，清廷嘉奖胡雪岩，授予胡雪岩一官半职，从此胡雪岩成为“官商”，俗称“红顶商人”。

胡雪岩有非常精明的生意头脑，他以官商的身份，来往于各省经商。到了四十岁左右，已经积累了巨额的财产，是当时的“中国首富”。

后来左宗棠升任了陕甘总督，力排众议对中国西北地区用兵，虽然得到了清廷支持，但军费非常紧张，每年光是武器粮草的军费就要五六百万白银。

得知消息的胡雪岩，无论是从国家和民族的角度考虑，还是作为知己好友的角度考虑，他都义无反顾地帮助左宗棠。胡雪岩以自己多年来在商界的威望和信誉，向外国银行借款，开了中国借外债的先河。很快，胡雪岩前后筹款达两千多万白银，悉数私赠给左宗棠做军费，解决了左宗棠的军费问题。

最终民族英雄左宗棠不负众望，成功收复新疆。

事后左宗棠在上奏清廷时，为胡雪岩请功，称赞他为收复新疆所做的贡献，清廷授予胡雪岩二品顶戴。

可惜后来因为种种原因，胡雪岩的亏损非常严重，又遭到了各地官员敲诈勒索、外商集体排斥等原因，胡雪岩的资产亏空。最终，清廷派人把胡雪岩抄家，胡雪岩彻底破产，大半生的事业全部被迫结束。

清光绪十一年（1885年），在左宗棠病逝的同年，胡雪岩也在贫病交加中离世。