对于军阀来说，“兵为将有”这是一直保留的传统，马家军一直到结束一共有三代军阀，他们在西北地区称霸八十多年，每次的权利交割都是父亲死了，儿子继承，但是这一切的背后还隐藏着许多大家不知道的秘密，例如马步芳置青海地区的百姓不顾，铁了心要对自己的亲叔叔下了杀手。

马家军的祖先在清朝末期的时候接受了朝廷的安抚，尽管很长时间都是扮演着清政府在西北地区统治的傀儡角色，然而在政治上来说却一直都是中下级的军官。举个例子，马步芳爷爷马海宴，当年由于为慈溪太后逃命保驾护航，在宣化病死，结果都被封为总兵职位。

马海宴虽说没有带领家族走向飞黄腾达，但是却给家族日后的崛起打下了稳固的基础。马海宴后来起兵谋反的时候，大儿子马麒就是一直参与着，在朝廷招安的时候，曾在左宗棠的军营之中当过人质。在马麟出身的时候，马家已经开始发展壮大了，他小时候的生活很优越，这个人十分看重金钱。

在庚子之乱爆发之后，马麒被升官了，担任循化营参将的职务，马麟就借大哥的威望开始做起了皮毛的买卖。辛亥革命的时候，马麒选择了拥护共和，因此得到了西宁总兵的职务。马麟也把自己的协和号商栈以及德顺昌商号在青海经营。

在以前，青海其实是属于甘肃省，在民国时期被分裂了出来。青海变为省之后，马麟担任第一届建设厅的厅长，之后开始把自己的势力延伸到金融领域的各个方面。马麟真的是青海地区的第一富人，光在河州老家他就有12口银窖。

与马麒不同的是，马麟这个人的处事是非常稳重的，在西北地区是大家都知道的“和事佬”。无论是马家军内部的矛盾，还是各军阀之间的利益之争，大家伙都赞同让他来主持大局。

1931年的时候，马麒因病去世，国民政府立马让马麟暂时代理青海省政府主席的职务。无论是在社会上还是在家族上的地位和威望，马麟都算是最佳人选，然而他的侄子马步芳却不能容忍自己的二叔。

马步芳小时候的生活优越的不得了，就是有钱人家的公子，14岁的时候他就担任了副营长，25岁的时候就已经是师长了。这样的成长经历让他得意洋洋，刚愎自用。

马麟很清楚的知道自己就是中间的过度人物。马麟只是在社会和宗教上的威望很高，但是马步芳是紧握军事实权的。

但是马麒才离世，马步芳就开始出难题了。那时候经济萎靡，马麟为了稳定大局，发放了五十万的券。马步芳就立刻抓住了这个把柄。

一时间市场上涌入大量的维持券，直接导致青海地区的经济崩溃，物价蹭蹭的涨，人民生活困难不已。后来马步芳还让一些地痞流氓在大街上闹事，学生罢课，工人罢市。马麟脑袋都大了，之后实在控制不住局势，就辞去了职务。

1934年的时候，马麟把这些年他在青海贪污的财宝往河州老家运输的时候，马步芳让人在路上把他叔叔给劫了，还把他叔叔的行径告诉大家。瞬时间马麟变成了大家的公敌。

事实上马麟当时并没有军事上的实权，其实没必要彻底的毁了他。但是马步芳却下了狠手，可以看出他的残暴。

由于马步芳这样做，马麟只有借去麦加朝圣的名义避避风头。后来他回来的时候，才发现他的侄子马步芳已经总揽军政大权于一身了。