华夏文明上下五千年，中原政权常常同周围的游牧民族展开激烈交战，互有胜负。即便，汉民族不幸被击败，由于汉族先进、深厚的科学文化，不得不迫使入侵中原的游牧民族进行汉化改革，融入华夏。

西晋时期的八王之乱，导致国家内讧不断，国力衰退，使得北方游牧民族如匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等有机可趁，第一次入主中原，史称“五胡乱华”。

此后，北方先后被氐族人符健建立的前秦、鲜卑人建立的北魏暂时一统，并均实施汉化改革。尤其是到了北魏孝文帝时期，颁布大量的汉化政策、大力推行儒学和佛学、鼓励鲜卑与汉族通婚、改汉姓，甚至北魏皇族都将拓跋姓氏改为元姓。后来西魏、东魏、北周以及北齐等多个政权，就连隋唐两朝的开国建立者都有鲜卑族血统。鲜卑族在历史的进程中，通过不断的民族融合，彻底融入了华夏，成为汉族。

但在历史上却有个游牧民族偏偏喜欢例外，虽然入主中原百年，却一直拒绝汉化，认为自己民族高汉族一等，这就是成吉思汗建立的蒙古汗国。蒙古族是个强大的民族，但长期分裂，经过铁木真的一统，成为强大的蒙古帝国，世界也为之颤抖，不费吹灰之力，横扫亚欧大陆。

公元1271年，成吉思汗的孙子忽必烈改国号为元，八年后，灭掉了南宋，一统全国。尽管元朝统治中原南地区近百年，军事力量雄厚，但是还是和以前一样，是纯粹的游牧民族，同北魏、金、清等其他少数民族政权相比，汉化几乎没有什么成果，自然在文治上就没有建树了。

元朝的统治者一直拒绝汉族的农耕文明，对于蒙古族的游牧文明颇为推崇。入主中原后，蒙制和汉制、回制以及吐蕃文化诸制并举，导致了蒙古贵族奉行蒙古文化，汉人信奉汉文化，其他譬如藏族、回族等等都崇尚自己的文化，社会制度的极端混乱，极易发生民族矛盾。

元朝统治中原的100年间，连一个汉化的皇帝都没有，还只是停留在游牧民族崇尚的野蛮掠夺时代。汉化最彻底的清王朝，人们基本知道清朝大多数皇帝，而且还常常被拍成电视剧。而对于元朝，人们一般只是知道成吉思汗、忽必烈，好一点就是被明太祖驱赶至漠北的元顺帝，除此之外，基本都不了解。