乾隆一生立有两位皇后，分别为原配嫡后孝贤纯皇后富察氏以及继后纯帝继皇后乌拉那拉氏。两人虽然皆为皇后，待遇却大相径庭，继后乌拉那拉氏晚年被打入冷宫，死后仅以皇贵妃礼葬，而富察氏不仅生前得到乾隆最多的宠爱，死后更是改变了乾隆长子和三子的命运。

富察氏是雍正帝指名给乾隆的嫡妻，雍正八年（1730年），二人长子出生，雍正为他取名为永琏，琏为宗室礼器，有传承之意，寓意不言自明。其时乾隆尚未登上皇位，受宠若惊，愈发厚待富察氏母子二人。在乾隆登基的第一年，就将永琏密定为皇太子，诏书置于正大光明牌匾之后。不想两年之后，9岁的永琏因病离世。

虽说永琏主要承载了雍正帝的厚望，是在雍正的指引下才当上皇太子之位的，但这必然也是乾隆所乐于见到的。因为当富察氏的第二子出生后，他就迫不及待给他取名永琮，琮为祭祀用的玉器，同样有传承之意。不想永琮出生仅20个月，也去世了。

纯帝继皇后乌拉那拉氏虽然也为乾隆生了二子，却没有得到富察氏那般的待遇，二子分别被取名永璂、永璟，寓意分别为皮件缝合处的玉饰以及玉的光彩，并无传承之意，可见乾隆对其二子的看淡。

永璂、永璟作为皇后之子，不被乾隆看重，还不是最惨的。乾隆的长子永璜，甚至因为富察氏而直接丧失了皇位的资格。

乾隆十三年（1748年），乾隆帝带着富察氏去山东东巡，不想富察氏病故在回京的船上。乾隆为此痛苦万分，不想回京后，看到自己的两个儿子——长子永璜、三子永璋却表现得不够伤感。乾隆大为恼火，将二子狠狠训斥一番，并暗示二人被取消立储资格。

清朝虽然没有立长子为太子的传统，但是在富察氏的两个儿子相继去世后，皇长子永璜是在众多兄弟中最有优势的一位。然而他对乾隆与富察氏之间的感情不能有一个清晰的认识，直接导致了他在这场皇储竞争中早早出局。