明朝在万历十年至崇祯十七年的时候是衰败的时候，张居正的去世再也没有杰出的政治家来把持朝政，万历皇帝更是对政事不闻不问，除了张居正之外，没有一个大臣有本事可以稳住朝政，辅佐万历。

万历刚成为皇帝的时候，还有满心的雄心壮志，但是没过多久他就不理朝政，不上朝不批奏折，皇帝的懒散导致了大臣官员的不积极，没有人管理，很多官员的职位都没有人在职，在万历43年的时候，也只有5个尚书侍郎而已，真正办事只剩一个了。

万历皇帝的生活越来越奢华，再也不接见任何大臣，对于奏折更不会理睬，大家都很奇怪，为什么万历的皇帝的变化这么大，自身的懈怠是原因，可是应该还有其他的原因。

万历对张居正的依赖，这种依赖与他的母亲有关，万历一直都很亲信张居正，可是后来万历想要自己把握皇权，就对张居正进行清算，但是朝中没有第二个张居正，但是万历自身处理朝堂的事情又不擅长，管理不了就不想继续管理了，直接就放弃了朝政。

除此之外当时的社会矛盾较多，朝堂中也出现了勾结的现象，女真人也一直有农民起义，让万历很是头疼，这样的情况万历自己觉得处理不来，所以还不如及时享乐。

在郭沫若打开万历皇帝的棺材之后，发现万历自身有残疾，腿不一样长，右腿的肌肉都萎缩了，每一个帝王都想自己有一个君王的形象，或许自身的残疾让他产生了自卑心理，所以才会拒绝面见任何的大臣，只是靠传达谕旨的方式，想必这也是一个重要的原因吧。在万历之后，明朝被李自成灭亡了。