早在汉高祖时期，孔子8世孙孔腾被封为“奉祀君”，之后千年里，孔氏家族都世袭封爵，很多后人在朝中为官。北宋时期将“奉祀君”改为“衍圣公”，后世继续沿袭。清朝时期的“衍圣公”都是正一品官阶，被称为文官之首。就是这么风风光光的家族却未能在朱元璋手中讨到好处，还被打压了一番。

朱元璋曾与刘基讨论过《论语》，刘基认为《论语》一书只不过记录了师生间对话，宋朝宰相赵普的“半部论语治天下”都是吹牛，不然随便来个人背熟《论语》不就可以夺得天下了么？朱元璋以前也试图在《论语》寻找治国之道，然而只看出一大堆空话。看到此时刘基都如此遍地《论语》，朱元璋更加坚定了自己想法。

在朱元璋称帝后，当时的衍圣公就派长子前去朝觐，这样方便自己家族在新的朝代做官。这孔家长子见到朱元璋后，先是一番歌颂，之后表达自己父亲因病无法前来的遗憾。朱元璋一听就来劲了，就是要见一见这位衍圣公，生病也要见。

这衍圣公也不敢抗命，只得千里迢迢赶了过去。朱元璋见面后就说要他安心养病，不会让他带病做官的，还在南京赐他一座宅子养病，两年后才让他回到曲阜。最终整个明朝时期的衍圣公都只能负责祭孔一事，再也没有在朝为官的。

元朝时期的“衍圣公”都是从三品，到了朱元璋这却不行了，他甚至下诏不准曲阜外的地方祭孔，天下读书人听后天天有意见。明朝以前各朝代的皇帝非常认可儒家的“道统”，但是朱元璋就是不吃这套，他要让天下文人明白，以前的那套到了他的明朝时期就是不行了。