在天津咸水沽约10公里处有一个小镇，位于大沽海防与天津城厢中间，地理位置十分险要，是京津屏障，退，可以防御，进，可以挡关，是历代兵家屯兵之地。这就是历史上著名的“小站”，在这个小镇曾经走出很多风云人物，整整影响了一个时代。

小站练兵采用德国的方法对军队进行操练，摒弃了八旗、绿营和湘淮军的旧制，按照近代陆军的组织编制制定，注重武器装备的近代化，招募制度、粮饷制度都很完备。在这里袁世凯开始培养自己的势力，这里也是袁世凯事业的一个转折点。

甲午战争之后，袁世凯奉旨在天津小站督练"新建陆军"。清光绪二十一年(1895)，袁世凯接替胡燏棻，在小站督练新建陆军。北洋军阀集团是清末民初由天津小站产生和发展起来的一个武装集团，这个集团曾经影响中国政局10多年，对近代中国历史的发展影响巨大。小站练兵，揭开了清军编练近代化的序幕，在中国近代军制史上是一个重大的转折。

当然这里走出的军官也成为当时叱咤风云的人物，有五人担任过总统或代总统，他们分别是袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌 、曹锟。五人中有一个人称帝，虽然很短暂，但也算是当过皇帝。还有九位曾经担任过北洋政府总理，他们分别是唐绍仪、徐世昌、段祺瑞、赵秉钧、王士珍、靳云鹏、 萨镇冰、张绍曾、杜锡珪等人。另外还有30多位上将军衔，包括吴佩孚、冯玉祥、段志贵、段祺瑞等等。

这些人当年都是在中国叱咤风云的一代人物，乱世出英雄，他们都或多或少的改变了中国历史的走向，而“小站”这个地方，也见证了他们个人的成长，以及整个中国近代陆军的发展进程！