对于武则天来说，政治利益第一，亲情第二。武则天和自己的儿子天生就注定在政治上有着不可调和的矛盾。

武则天和儿子的矛盾，决定了他们要么是权力明争关系，要么是潜在的最大权力争夺者关系。而且对方一旦夺权成功后，基于法统需要，必然要对武则天的地位不予承认，对她的政策（尤其涉及娘家的政策）要大幅改变。这些都是作为政治家的武则天不能容忍的，所以她与儿子们的关系就是对手关系。所谓亲情就不值得一提了。

武则天的长子李弘，很早被立为太子，不到24岁就死了，后世的很多人说，由于他跟武则天政见不一致，后来被武则天给毒死了，当然这是很多人的一种猜测，因为武则天曾经可以狠下心，把不满周岁的女儿给掐死来陷害王皇后，足以见得他的心狠手辣。所以这一说法也不无道理！李弘是李治最为中意的接班人，李弘死后，李治一反常态，追封儿子为孝敬皇帝。

第二个儿子李贤，办事端庄得体，从小被李治所爱，李治多次跟李勣夸这个儿子聪明。李弘死后李贤继任皇太子监国，处理政事简洁明快，满朝文武举手称赞。李治亲自写信表彰。李贤也建立了自己的行政班子。但是宫里人却传言李贤是武后姐姐韩国夫人的儿子，李贤听多了半信半疑，武后多次写信批评李贤，李贤更加不安。母子猜疑更甚，武后于是派薛元超、裴炎等人搜查太子府，结果搜出好多兵甲。此事报到李治那里，李治说，孩子不懂事，略施薄惩可以了。可是武后说，李贤心怀篡逆之心，我要大义灭亲，不能赦免。废为庶人。武则天当了皇帝，让丘神勣迫令李贤自杀，年三十四。

第三个儿子李显，据史料记载，他的相貌长得跟唐太宗非常像，前两个太子死后，他被立为太子，李治死后，他顺利登基成为皇帝，史称唐中宗，李显性格上比较懦弱，做了三个月皇帝，被武则天给废了。五年以后，死在了自己的妻女手上。