1928年6月4日，民国海陆军大元帅，“东北王”张作霖的列车行驶至沈阳皇姑屯时，被日本人炸至重伤，医治无效身亡。可是张作霖去世的消息传到帅府后，帅府中每天依旧是灯烛闪亮，几个姨太太也依旧是搽脂抹粉，丝毫看不出一丝的悲痛之情。

张作霖虽然是土匪出身，却也深明大义。张作霖能拿下整个东北靠的还是日本人的帮助。张作霖打第二次直奉战争时，眼看大势也去，就要兵败之际，赶忙向日本人寻求帮助，作为回报的是，张作霖也答应给出铁路和矿产开发的权益。

日本赶紧给出人力和物力的支援，战争打胜后，日本人向其索要铁路和矿产的控制权时，却遭到了张作霖的直接拒绝，根本未给日本人留下任何缓和余地。正是张作霖的强硬态度，引入日本军政府的极大不满，他们也对张作霖渐起杀心，最后炮制出皇姑屯事件。

张作霖的火车被炸后，被紧急送回奉天府展开抢救，但是无奈伤势实在太重，没过几个小时就医治无效，宣告死亡。

张作霖奄奄一息之际，攒足力气留下了几句遗言。赶紧向张学良发出电讯，命其速速返回沈阳，接管东北军；告诉小六子，以国家为重，切不可因一时头脑发热做出过激行为；张学良接任前，万万不可宣告死讯。说完，张作霖就撒手人寰，抛下东北和整个帅府的一家子人。

张学良回到沈阳接管东北还需要一定的时间，如果马上就对外宣布自己的死讯，日本关东军势必会趁乱发动突然袭击，对东北不利。而张作霖最不愿看到的就是自己辛苦打的天下，落在日本人手里。

为了掩盖消息，帅府无一人披麻戴孝，要和原先一样过日子，不许表露半点悲痛之情。张作霖的姨太太们也周旋于高层社交场所中。

张学良正式接任父亲职位后，马上宣布“东北易帜”，服从国民政府。