在中国历史上，女人的地位比较低下，穷人家的女孩子更是如此。农业社会时期，生产力比较低下，家中的孩子又多。为了保证一家生计，穷人往往会把家中的女孩子卖给富人当丫头。有的家庭中会把刚出生的小孩直接溺死，因为实在养不活太多的人。《红楼梦》里讲平儿是伺房丫头，这在古代男主人身边是个什么地位？

古代有钱有势的男人都有通房丫头，通房丫头一般是从小跟在男主人后面的，伺候男主人起居的仆人，地位和普通拥人差不多，比男主人的妻子、妾的地位还要低下。就如红楼梦中的贾宝玉的通房丫头是袭人，贾琏的通房丫头是平儿那样，通房丫头在古时，就是陪着老爷睡觉，伺候老爷生活，但却没有名份的女佣。

我们可以把通房丫头理解为婚姻制度下的一个捐躯品，因为她们的地位没有比妾高，虽然职位会比其他一些寻常的丫头高一点，并且有机会与男主人接触，也有机会升为妾。但是，这样的情况又是少之又少，总结来说，大部分的通房丫头结果都挺惨痛的。所以会说她们是婚姻制度下的一个捐躯品。

对于王熙凤来说，古代男子三妻四妾，她是无权干涉的，与其让贾琏娶了别的女人进门，不如在他跟前放个自己的人，于是平儿就成了牺牲品。这一点，后来下夏金桂也将计就计地把宝蟾用在了薛蟠身上。