东汉，从汉和帝开始，即位大都是小孩子，这为外戚掌权提供了机会。

汉顺帝即位时只有十一岁，大权被外祖父大将军梁商把持。二十七岁时，梁商死了，其子梁翼又掌权，三十岁时，顺帝暴病而亡。

因为梁皇后无子，梁翼选二岁的汉冲帝，五个月后冲帝就死了。

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那又要立新帝，候选人有清河王刘蒜和渤海孝王刘鸿的儿子刘缵。刘蒜年龄大，又有德行，大臣倾向于刘蒜。而梁翼自已继续想执掌大权，不顾太尉李固等大臣的坚决反对，立八岁的刘缵为质帝。

汉质帝虽然年幼，但职明异常。一天早朝时，质帝指着梁翼说：“这真是个跋扈将军！”梁翼吓出了一身冷汗，心想这娃才八岁就这么厉害，长大了还了得？就起了杀心。派人给质帝送去煮饼，饼里放了毒药。质帝吃完后，直喊肚子疼。不一会儿就断气了。

一年内，连死了三个皇帝，再商议立帝。

梁翼选了十五岁的刘志为帝，为汉桓帝。十三年后，桓帝终于难以忍受梁翼的跋扈嚣张，利用宦官的势力将梁氏家族的势力全部铲除。

可惜桓帝又变成了宦官的傀儡，又过了八年，结束了自已被人操纵的一生。

刘志无子嗣，皇后窦妙与其父为了把持权力，选桓帝12岁的亲堂弟刘宏为灵帝。后又被宦官十常侍把持，公元189年，年仅33岁灵帝结束了荒唐的一生。

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于是，何进立14岁刘辩为少帝，后何进邀董卓入宫，废少帝。立九岁的刘协为汉献帝。后来汉献帝被曹操挟天子以令诸侯。

东汉中期以后，由于继位的皇帝大多年幼，不能主政，形成了外戚与宦官交替掌权的局面。从另一个角度讲，这些娃娃皇帝还不如生在民间！

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