1894年，爆发了一场对中国近代史产生极大影响的战争--中日甲午战争。这场战争以当时海军实力排“世界第八”的北洋水师全军覆没、和清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》为结束，也给中国带来了巨大的危机，加深了殖民地化的程度。

同年年底，日军进入旅顺城内后，惨绝人寰的进行了四天三夜的大屠杀。在此之前，北京皇宫内却张灯结彩，气氛一片祥和，这是太后老佛爷在过60大寿呢。

说起慈禧整数年的大寿，也是够悲催了。1875年，慈禧40岁，这一年的一月份，她的儿子同治帝去世了；1885年，慈禧50岁，这一年又赶上和法国的战争，虽说是自己是占优势的一方，却主动求和签订条约；1895年，慈禧本要风风光光的过一个60大寿，却又被日本人捣了乱。

对中国人来说，60岁时一次十分重要的生日，慈禧也早早就着手准备，为此也根本顾不得前线战事是多么紧急，谁劝也都没有办法。

慈禧的生日是甲午年的十月初十，就在此之前，日本已经一路打来，清军完全不是对手。尤其是日军攻进旅顺后，还发生了惨无人道的虐杀，最后全城只剩不到八百人幸免于难。

前线发生了如此大事后，众大臣也是频繁相劝，一定要以国事为重。但是，慈禧却下定了决心，坚决的要过60岁生日，对此，大臣们也是无能为力，只能放任。慈禧也算是有点良知，取消了颐和园沿线的生日工程，削减了一部分开支。

后来，慈禧也终于如愿的过上了自己的60大寿，这次生日宴会的开销十分巨大，光是衣服和首饰就花了几十万两的白银，再加上一些其他的“面子工程”，这次生日一共花了将近一千万两白银。

而这一千万两足够买下几十艘当时世界上最先进的战舰，清朝的战败和覆灭也早就有了征兆。