噶尔丹，出生于顺治元年，绰罗斯氏，蒙古太师也先的后人，是十七世纪蒙古卫拉特准噶尔部大汗。康熙十年，当时准噶尔部首领，也就是噶尔丹的兄长在内讧中被杀害，噶尔丹得悉后，自西藏返回草原，击败仇敌，成为准噶尔部新任汗王。

噶尔丹掌握大权后，更弦易张，把兄长“抗俄”政策改为“联俄”，在军事上击败了政敌车臣后，召开会议，同心腹大臣们商议如何巩固权力，向东发展，试图恢复自己祖先成吉思汗的辉煌。

由于噶尔丹虽不似其父、兄长对沙俄强硬的态度，面对噶尔丹的上台，沙俄自然欣喜不已，这样可以为自己野心勃勃地侵吞中国领土提供机会。尽管沙俄不停地对噶尔丹劝降，但噶尔丹始终拒绝臣服，只愿意保持同盟关系。

公元1680年你，噶尔丹派出12万骑兵，横扫南疆，自此统治南疆达80余年之久，经历连年征战，准噶尔部落日益强大。正当康熙派出的清朝谈判团正与俄罗斯在尼布楚谈判商定两国疆界之时，噶尔丹突然进攻喀尔喀蒙古，大胜之。面对如此局面，清朝谈判使团不得不中途退出，极大影响了清政权在谈判中的实力，致使满清最后作出重大让步。

虽然噶尔丹曾经向沙俄表示，尼布楚原本是蒙古人的土地，现在蒙古的土地由准噶尔来掌管，希望沙皇能与他们协商。虽说噶尔丹在主观上没有向沙俄出卖国家利益，但他间接造成了国家利益的损失。

因为噶尔丹的捣乱，导致清廷在谈判中处于不利的地位，只能吞下恶果。准噶尔吞并了喀尔喀和俄国趁机侵吞黑龙江，康熙为此愤恨不已，经过一系列准备，决意御驾亲征，剿灭噶尔丹。