历史上的包拯只担任一年的开封府尹，在此期间断案次数并不多，然而在后人的直观印象里，包拯已然成了铁面无私、善辨忠奸的包青天。为什么包拯能从一个普通的宋代官员逐步成为包青天呢？要了解这一历史成因，得从当时的历史背景分析。探究起来，大致有以下三点：

一是包拯一生始终以儒家的道德标准要求自己，刚正不阿、一身正气。包拯生长在北宋真宗、仁宗时期，这一时期这一时期，新兴的士大夫阶层逐步成为政坛主流，他们倡导重视名节的风尚。包拯受此影响，严于律己、修身齐家，拒绝参与朋党之争。由于包拯在道德上符合儒家的标准，也没有受到政争的波荡，所以一生的道德美名得以善终。这样的人在道德上，首先就成了民众崇拜的对象和朝廷树立的模范。

二是宋仁宗对包拯的包容与赏识。中国历史上其实并不缺少像包拯那样“直道谋身”的人，但在至高无上的皇权面前，他们往往成了无足轻重的牺牲品。包拯能够以包青天之名传世，在某种意义上可以说是宋仁宗成就的。面对包拯的直言进谏，宋仁宗常常宽容以待，并予以褒奖，将其树为为官榜样。

三是历代戏曲演义的不断神化，使得包拯逐渐以包青天形象示人。人们最初尊称包拯为包公，是因为他当时的名望和德行，如他的墓志铭，开头便是“宋有劲正之臣，曰‘包公’”。然而经由民众的口耳相传，民众不断的把包拯的形象附上了一切优秀的品质，使他成为民众心中的“救世主”，满足了民众的“清官梦”。

综上可知，包拯之所以能够成为民众心中的包青天，主要是由于他刚直的性格和完美的道德。这样的人既符合统治阶级宣扬忠烈的政治需要，也满足民众期待清官的情结。