中国古代，历来王朝分分合合，最不缺乏的是战争。而在那个冷兵器时代里，无论是外族入侵还是中原群雄争霸，打仗主要靠的就是人力数量。然而，跟随着战争的频繁性，人口的消减也愈发严重。

自西汉王朝建立以后，可以说，刘邦必须得面临非常巨大的压力。因为早在战国末期，战乱就常年频发，哪怕秦始皇已经统一天下，但却还是连接着农民群众的揭竿起义。而后来的楚汉争霸，战争更是频繁。这连续系列的战争，使得人口急剧递减，根据史料记载，西汉初定时可以统计的户口不过原来的十之二三。并且社会生产也遭到严重破坏，再面对女多男少的情况，显然劳动力人口也是大大不足的。据说，当时老百姓无法在田地生产到处是饥馑，就连刘邦都找不到6匹同颜色的马用来驾车。更不用说，还有北方匈奴部落虎视眈眈，时常进犯西汉的边境地区，烧杀抢掠无恶不作。

面对这种严峻的形势，恢复和稳固统治成了当务之急，但人口不足使劳动力和兵力的困乏，却是令刘邦的处境极其恶劣。然而办法总会是有的，刘邦就想出了一个奇葩方法，特别针对未婚女性。大体上是对未婚女性实施惩罚政策，在当时如若女性达到15岁还没嫁人的话，一年就得交出120钱的“单身税”。要知道，这120钱在当时可是一笔不小的数目，而大多家庭都只能选择早早将女儿嫁出去，不然拖得越久单身税就会越高。当然，那些平民百姓只要生下孩子，也可以减免赋税和徭役。史料上有记载：汉高祖七年，刘邦诏令“民产子，复勿事二岁”。

不过到了刘邦的儿子汉惠帝在位时，单身税足足翻了五倍，这让几乎所有的平民未婚少女，都在父亲安排下赶着草草嫁人。虽然这招让未婚女性及家庭苦不堪言，却也着实解决了当时人口稀缺的问题，这才使得国家人口数量急速剧增，国力逐渐强盛起来。但是古代的女性地位卑微，倒是苦了她们。