明朝著名的奸臣魏忠贤，依仗明熹宗的信任，独揽朝政、为非作歹，很多忠臣都被其所害，对其所犯下的罪行用罄竹难书来形容毫不为过。

天启四年六月份，时任左幅都御史的杨涟对此忍无可忍，决心上奏弹劾魏忠贤。他详细列举了魏忠贤二十四宗大罪，希望能够惊醒明熹宗，进而一举扳倒以魏忠贤为首的阉党。为避免奏疏落入魏忠贤手中，杨涟准备在大殿上当众宣读，奈何皇帝宣布当天不上朝，而且接下来的三天，在魏忠贤的干预下，皇帝都没有上朝。

为避免夜长梦多，也是万般无奈之下，杨涟还是将文件交给了内阁，但为了防止魏忠贤扣押奏疏，他还将奏疏的内容广泛传播，甚至有人还把它编成了歌谣。一时间上至文武百官、下至黎民百姓都在议论魏忠贤的罪行，一些平日看不惯魏忠贤行为的朝臣也出面进行弹劾。

最终如杨涟预料的，明熹宗还是得到消息，并招来了魏忠贤当面询问。按理说事情就要圆满解决了，但杨涟忽视了一个细节，那就是明熹宗自幼没好好读过书，虽然木匠技术一流，但识字着实不多，反而让魏忠贤找人念弹劾魏忠贤自己的奏疏，结果非但没有念出杨涟所写的二十四宗大罪，反而还说了不少好话，皇帝当即表示这都是小事，不予追究，魏忠贤就此逃过一劫。

死里逃生的魏忠贤，利用皇上的信任和手中的权力，捏造事实，先后将汪文言、杨涟、左光斗折磨致死，又冤杀了顾大章、袁化中、周朝瑞等人。牺牲了很多国家栋梁，非但没有击败魏忠贤，反而让其趁机彻底击垮了东林党，并进一步巩固了自己在朝中的地位。