乾隆一生共有17个儿子，虽然不及他的祖父康熙拥有35子，但也是一个不小的数目。而这其中笑到最后，继承大位的，就是我们所熟悉的嘉庆帝——令妃之子爱新觉罗·永琰（继位后改名颙琰）。嘉庆帝能够当上皇帝，最该感谢的应该就是乾隆的嫡后富察氏，因她未能照顾好，或无意牵连，导致乾隆帝的四个儿子先后丧失皇储资格。

第一个是富察皇后与乾隆的嫡长子，也是乾隆的皇次子永琏。永琏在乾隆登基的当年就被密定为皇储，不想乾隆三年就因病过世，年仅9岁。

乾隆十一年，富察皇后与乾隆的嫡次子，皇七子永琮出生，乾隆欲再次立他与挚爱富察皇后的次子为皇储，不想永琮在20个月后同样因病离世。

富察皇后，又称孝贤纯皇后，有一代贤后之名。富察氏一生端正孝贤，不搞小集体，不参与宫斗，也就注定了她是一个不擅长阴谋和反阴谋的六宫之主。富察皇后的两个儿子，一个9岁，一个2岁，自己也只活到了37岁，而且全部因病去世。想到后宫争斗凶险万分，不禁让人怀疑，富察氏母子三人是否是因为皇后的疏于防备，才遭奸人所害，以至于让两位嫡子早早地失去或错失储君之位。

富察皇后生前未能照顾好自己的两个亲子，死后也让乾隆的另两个儿子——皇长子永璜、皇三子永璋受到了牵连。乾隆因痛失爱妻性情大变，两个理应懂事的儿子永璜（21岁）、永琏（14岁）却对皇后的死表现得不够哀痛，仿佛跟自己没多大关系，这令乾隆感到十分不满，他狠狠训斥了二人，并暗示二人从此与皇储无缘。此后十年，失宠的永璜、永璋两兄弟相继抑郁而终。