在古代，封建迷信侵蚀着民间百姓的思想，如果能打下天下称王称帝，就说明自己就是真龙天子或者上天派来统治天下的，这样一来天下百姓就俯首称臣。

汉朝的开创者刘邦本是农家出身，就是一个普通老百姓，为使民众信服，当上皇帝后编造了许多传说，这些都被司马迁记录在《史记高祖本纪》里。

历史上的刘邦没有任何皇室背景，是沛县一农家子弟，是家中第三子，也是一乡间无赖，不事农业生产，到处鬼混。这样的出身肯定比不上贵族之后项羽。后来当了皇帝后总感觉自己卑微，没有背景，为了弥补自己出身的不足，于是他便编造出了一个母亲河边洗澡遇到真龙天子的的故事。

故事是这样的，一天中午，刘邦的母亲感觉炎热无比，于是跑到河边洗澡，洗着洗着就睡着了，在河边打了个盹，梦到了一个神。因为去的时间很长，刘邦的父亲刘太公不放心便去找她，刚找到刘邦的母亲忽然电闪雷鸣，一条白色蛟龙在刘母身上缠绵环绕。不久后刘母生下刘邦，更离奇的是脚底还有72个黑痣的怪胎。

这样的故事一编，天下百姓就会觉得刘邦就是真龙天子，当皇帝只是顺应天命，由于刘邦宣传做得好，许多百姓都听信他的传言，就这样，刘邦在天下百姓心中的地位，瞬间神圣起来了，认为他是天命之子，越来越多人来投奔他，刘邦也完成了自己的资本积累，成为兵强马壮的起义军中的一员。

后来明朝的朱元璋也采用了这种神话美化后世，比如硬说自己就是朱熹的后裔，目的无非是抬高身份。