208年，曹操统一北方后挥师南下。当时南方有刘备和孙权两大军事集团。面对曹军咄咄逼人之势，他们不肯归顺曹操，于是决定联合抗曹。刘备派诸葛亮前往江南，与周瑜共议抗曹之策。

此时曹操大军自江陵顺流直下，船舰千艘，旌旗蔽日，浩浩荡荡，曹操志在必得。但曹兵不习水战，大多因晕船而呕吐不止，战斗力丧失。曹操采纳谋士庞统的建议，将战船用铁链连在一起，再铺上木板，制成连环船，使步骑兵可在上驰骋，以利攻战。江东周瑜知道后，与老将黄盖定了一条苦肉计，假装让黄盖投降曹操，以便寻找时机放火烧战船。

诸葛亮通晓天文，推测冬至日必刮东南风。周瑜便命黄盖将10艘快船裝上枯草、干柴并浇上油，于冬至日趁着东南风，扬帆直驶曹军水赛，火烧曹军。曹方船只连在一起无法自由行

动，因而全部着火，整个水寨一片火海，曹军被烧死、淹死者不计其数。周瑜率领主力从江面和陆路发起总攻，刘备也从一旁截杀曹军。孙刘联军乘胜追击，杀得曹军风声鹤唳、草木皆兵，数十万人马丧失殆尽。曹操被迫撤退，由华容道逃回江陵。赤壁一战，奠定了三国鼎立的基础，正式开启三国时代。

凤雏先生庞统，给曹操提议连环船的人

赤壁之战中，曹操自负轻敌，指挥失误，加上水军不强，终至战败。而孙权和刘备在强敌面前，冷静分析形势，结盟抗曹，扬水战之长，巧用火攻，创造了中国军事史上以弱胜强的著名战例。