19世纪末，清朝开始了洋务运动，日本也开始了明治维新，走上了资本主义的道路。然而，作为一个岛国，日本缺乏资源，市场规模小，中国封建残余势力强大，社会转型时期的矛盾尖锐。

由于民族危机加深，维新思想和民主革命思想蓬勃发展日本，增大了当时的国内的实力，促进了当时国内经济的建设，使其更加渴望对外打仗。因此，以天皇为统治核心组织集团非常希望找到一个实行对外侵略的出路，最后发动了甲午战争，战争结果以但清朝惨败。

这次失败，不仅仅是清政府的耻辱，使得其国际地位一落千丈，在外交上沦落为令人宰割的对象国家之一，洋务运动也以失败告终，且对于民间，其影响也是十分巨大的。当时这次失败，对晚清政府的打击是非常巨大的，不得不对当时的许多修改，使清政府放宽民间设厂限制，并且在当时还鼓励民用企业的发展，有利于民族资本主义初步发展，这在当时来说，其作用是十分积极的，为后来出现了一批民族企业创立了条件，也为国内经济发展创造了黄金时期。

甲午战争可以说是规模最大，失败最惨，影响最深，后果最重，教训最多的一次战争。正因为如此，在思想上，一批批想要挽救国家的英雄出现，当时在国内形成了一股思想风暴。这次失败，极大地加强了当时中国人的危机意识，极大地团结了当时的国内势力。