天下是大器，群生是重要的储蓄。

器大，所以不可能由天子一人独治；蓄重，所以也不可以由天子一人自守。 因此，要划分疆域，以利于封建诸侯；按照亲属关系来镇守疆域，以维护王朝的旺盛。

从前，周朝借鉴夏、商两代的经验，将诸侯立爵五等（公、侯、伯、子、男），裂土封国八百多个，封同姓诸侯有五十五个。 周朝的天下可以说是根深本固，不可动摇了。在其盛旺时， 有周公、召公这样的宰相佐其圣主；在其衰弱时，则有五霸（齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公） 这样的诸侯扶其弱君。他们夹辅王室， 左右世局。这是三圣（文王、武王、周公）制法之意。

但是，周朝恩厚下臣的典章制度，其弊病是导致尾大不掉。

自幽、平之后，国势日衰，爵禄、封赏的权力，多由陪臣掌握，征伐大权，天子也当不了家。吴国被越国吞并，晋国分为三家中，郑国被韩国兼并，鲁国被楚国所灭。以致造成海内无主40余年，中国进入“战国时代”。

秦国占据势胜之地，驰骋狡诈之兵，蚕食山东，山东六国深受秦国的侵略掠夺之灾。

苏秦是洛阳人，他主张山东诸侯“合纵”，来摈斥抵抗秦国；张仪是魏国人，他主张用“连横”的办法，破山东诸侯之“合纵”。这就是“纵横”之说的由来。

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