殉葬，是古代奴隶社会、封建社会特有一种畸形的丧葬制度。通常是指把某些东西、动物或是活人亦或是俑，和死者一起葬入墓穴，用来保证死者亡魂的冥福，如果说牲畜动物、器物殉葬还能让人接受，但是人殉绝对是野蛮残暴的制度。

根据考古学的发现，安阳殷墟M1001号墓冢，殉葬者超过164人；陕西秦公一号大墓发掘过程中，总共发现了186具用于殉葬的遗骸，是中国自西周以来发现殉人最多的墓葬。

人殉现象普遍存在于先秦时期，到了秦汉以后，统治者的思想觉悟高了很多，基本上都废弃了人殉，改而用器物作为殉葬品。到了明朝，从朱元璋开始，又恢复了这一制度，朱元璋死前留下遗言，命令所有没有生过孩子的妃嫔进行殉葬。

朱元璋之后，朱棣死后也要求人殉，到了明英宗朱祁镇在位期间，再一次废除了人殉制度。清朝初期的努尔哈赤死后也有人殉的记载。努尔哈赤后再也没有帝王要求人殉。用来殉葬的人或是宫女，或是后宫妃嫔。

人殉制度是残酷的，殉葬者会被强行灌食水银，或是头皮被割开，然后注入水银，其场面简直令人发指。为何非要用水银呢？据说水银是剧毒，殉葬者体内注入水银后，尸体会长久不腐，相当于一个个活人继续陪伴着死者。晋人葛洪撰编的《西京杂记》，就记载了西汉广川王刘去，平时盗墓成性，有一次去盗掘幽公冢，发现墓内有一百多具尸体，互相枕压叠加在一起，但奇怪的是没有一具腐烂。可以推测，这些女人都是殉葬者，历几百年尸体不腐。