汤和生于公元1326年，濠州钟离人，也就是安徽凤阳人，汤和与朱元璋是同乡，而且两家离得不远。

至正十三年，公元1352年，汤和带着十几个人参加了濠州郭子兴的红巾军，因为作战勇敢有功被封为千户，汤和就给朱元璋写信，让他也来投奔郭子兴，此时朱元璋正在皇觉寺。

朱元璋犹豫不决，但是汤和的信被人发现了，说要去告发朱元璋。朱元璋别无选择，也到了濠州城来投奔郭子兴，朱元璋没多久就获得郭子兴的赏识，还把养女马氏嫁给朱元璋，也就是后来的马皇后。

汤和和徐达，早在元至正十六年，同时晋升为统军元帅，但因酒后狂言及被偷袭失利，而在朱元璋建国后首次论功行赏时，徐达爵封魏国公，岁禄五千石，而汤和榜上无名，更与公爵无缘。第二年，汤和才因新立军功，被封为中山侯，岁禄一千五百石。

然而，汤和还是很聪明的。《明史》称赞他：“东瓯乞身归第，以明哲自全”，“卓然非人所能及”。他最早洞察到朱元璋集权的帝王心术，第一个主动释兵权，告老还乡：“臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。”

大将主动交权，让朱元璋龙心大悦，“立赐钞治第中都”，并给他一个监工防倭戍海城的肥差，还让第十子朱檀娶了汤和的女儿做王妃，使汤和也同徐达一样做了皇亲国戚。

汤和晚年更加恭谨，“入闻国论，一语不敢外泄”。汤和远离是非，不搀和拉结，自然就没有了朱元璋最怕的培植私党了。汤和的老部下颍国公、儿女亲家傅友德就是因为与蓝玉走得近，被朱元璋赐死，全家流放。

朱元璋看到汤和这样，也是一直流泪。洪武二十八年，公元1395年，汤和病逝，享年七十岁，谥号为襄武，追封为东瓯王。