明清总兵的一般情况，其它答案说的差不多，本人说下清代中后期的特殊情况，记名总兵。太平天国战争时开始，记名总兵头衔泛滥成灾，比太平天国的王爷还离谱的多。这时候一个记名总兵的实际地位，只能看他的实际职位了。

清朝编制内的总兵只有83人，比总兵更高一级的提督，只有20多人。提督和总兵是汉人武官在清代能出任的最高职位。

（清代某总兵）

太平天国运动爆发后，为赏赐在镇压太平天国中立功的汉人，而清政府又拿不出能兑现的实际赏赐，发明了记名提督和记名总兵这种玩意儿。记名提督和记名总兵意思是你有资格出任提督和总兵职位，能穿相应品级的官服。但是对不起，现在没有那么多实际职位给你，慢慢等以后可能有点机会的。

记名提督和记名总兵实际只是一种虚衔，绝大部分有这种头衔的人一辈子肯定没机会去做提督和总兵。镇压天平天国后，清军中带记名提督头衔的人有5000多人，带记名总兵头衔的人有两万多人。太平天国后期有2000多王爷，清军有5000多记名提督，滥发头衔方面，双方半斤八两，谁也没资格嘲笑谁。

一个记名总兵这时候是多大官，只能看实际职位了。举例，某记名总兵，实际职位是曾国藩他弟弟曾国荃的亲兵，主要指责是给曾国荃家做倒马桶之类的杂事。

（曾国荃）