海瑞与张居正都是明朝著名官员，二人同朝为官，但显然政见不同，海瑞主要在整治贪官污吏、禁止受贿等方面为人熟知，但作为政治家他的确不够能力，张居正没有重用他也正常。张居正因为害怕海瑞的“峭直”，尽管面对舆论高度地推崇海瑞，但是就是不重用他。为此后人很是诟病张居正，认为他心胸狭窄，嫉妒海瑞，拼命地打压海瑞。他是大明最难驾驭之人，三代皇帝都头疼不已，既不敢用更不敢杀。

海瑞在《治安疏》的开头就申明了，我给皇上您上言，不“虚美”，不“讳过”，完全是实事求是，“直所欲说”；而且他一开笔就拿西汉初年贾谊谏汉文之事来举例，似有以嘉靖皇帝比拟汉代明君汉文帝，拿自己比附汉初贤臣贾谊的意思。我们将海瑞疏放到那个背景下来考察，也就觉其语调不是特别令人咋舌，属于“恶毒攻击”了——况且他在行文时，不像雒于仁那样少年轻狂、毫无顾忌，实有一番温情在内。

海瑞这样的官员，在当时是另类，是稀罕物。他不但没被搞倒，后来还升任了户部主事。在这个位置上你好好地为大明朝廷整顿财政不就得了，他不，也许财政这类专业性很强的工作并不适合他。海瑞在官场，唯一的目的似乎是用自己个人道德操守来衬托别人的不堪。他对上司胡宗宪那一招有用到了所有人的上司——嘉靖皇帝身上。

年迈的海瑞，由于终日操劳政事又要面对邪恶的攻击，几乎耗尽了精力，终于万历十五年（1587年）十月十四日病逝于南京，整个南京城沉浸在一片哀乐之中，海瑞的灵柩缓缓启程，送殡的队伍长达一百多里。朝廷派出专使，将海瑞的灵柩送往凉山滨涯山入葬，这个让大明三代皇帝都无法驾驭的清官就这样退出了历史舞台。