看了那么多古装剧时，你常会看到在某个小溪边，一位古代姑娘用棒槌使劲敲打水边的衣服，古代的人们正是用这种笨拙又简单的方法洗衣服，也许你会问，她们会用什么去污渍呢？古人最早用草木灰做洗涤剂。《礼记.内则篇》说:“冠带垢，和灰清淑”，意思是:系帽子的带子脏了，就和着草木灰洗。这是因为草木灰中的碳酸钾能去油污。又据《考工记》记载，古人为使丝帛柔软洁白，将丝帛用草木灰水沾湿够放入【贝壳烧成灰】（古人称之为蜃），加水清泡，这是因为草木灰水和贝壳灰可以发生反应，产生强碱（氢氧化钾。）

除了香碱，古人很多使用皂荚洗涤衣服，南宋都城临安（今杭州）街市上有一种橘子大小，用皂那么“胰子”又是怎么回事呢？南北朝时，贾思勰已经提到用猪胰去垢唐代“药圣”孙思邈的《千金方》里有一个配方:用洗净的猪胰，研磨成粉，加豆粉香料做成颗粒，这就是古代的胰子，也叫澡豆，后来人们把胰子和香碱合在一起，做成汤圆大的团，这就是《儿女英雄传》中所说的桂花胰子，玫瑰胰子了。

荚粉做成的圆团团，周密在《武林旧事》中记载了它的名字:肥皂团，肥皂团放入水中能发泡去污，后来从西方传入的和它功效查不多的洗涤剂，也就叫“肥皂”了。

因此，在古代人们用草木灰和柴灰，皂角，澡豆去污渍，虽然效果不及现代，但在古代是当时最顶尖的去污产品了。