项羽巨鹿之战后，成为当时最大的农民军首领，但是项羽却把大部分地盘封给别人而不是建立全国政权。项羽分封十八路诸侯，最好的办法是把自己分在包括河南河北山东的中原地区，人口众多，经济发达，其次把自己分在原秦国老家，关中巴蜀一带，但是项羽只把自己分封在，原，春秋吴国和越国旧地，无险可守，经济没有北方发达，结果还是输了。

章邯和司马欣原来是秦国将领，在钜鹿之战中投降项羽，捡的一条性命。但是他们手底下的士兵虽然投降了，却被坑杀。老百姓当然会认为这里面有猫腻。作为秦国将领苟且偷生，置士兵性命于不顾，这样的人来重新管理原来的秦国领地，能管好才怪呢。还有一条就是，将章邯、司马欣封在关中目的是为了防范刘邦有小动作。

说到项羽为什么要分封诸侯，或许他并没有称皇帝的想法吧。他是十分痛恨秦国的，他的祖父在和秦国作战中阵亡了，他的父亲也在和秦国作战中阵亡了，所以他恨秦国的一切，包括皇帝制度，所以他想做的可能是向齐桓晋文那样的诸侯霸主吧。

因此，项羽分封天下，实为当时形势所迫，不得已而为之。最大的原因，就在于他麾下的40万大军，绝大部分只是在巨鹿大战时摄于他兵威而暂时臣服。一路跟随项羽入关的诸侯联军，真正直属于他的嫡系兵力，主要仍是被楚怀王分派给他北上救赵的5万楚军，经过不断战损和沿途扩军，此时也不过六七万人，真正直属于他的兵马，只占联军总人数的一小部分。